Recordista do mundo nos 800 metros, David Rudisha tinha acabado de descolar de uma reserva queniana que acolhia os "Jogos Olímpicos de Maasai", uma série de competições desportivas que envolvem a comunidade, quando o avião em que seguia revelou problemas e foi obrigado a tentar uma aterragem de emergência.

"Foi um episódio assustador, daqueles em que seguramos o coração nas mãos e rezamos", disse o atleta, que integra a tribo Maasai, ao jornal The Nation.

"O piloto fez um trabalho incrível para manter o avião a flutuar e estável por muito tempo. Podemos agradecer a Deus por estarmos vivos", acrescentou. 

O atleta, de 33 anos, é patrocinador dos "Jogos Olímpicos de Maasai", evento criado há uma década por líderes comunitários e pelo grupo de conservação Big Life Foundation. O objetivo é ajudar a preservar as espécies de leões e substituir o ritual tradicional Maasai de caça aos grandes felinos por competições desportivas.

"Um dos passageiros ficou ferido e está a ser tratado no hospital", revelou a fundação em comunicado, sublinhando que "os outros, incluíndo o Senhor Rudisha, que é patrocinador dos "Jogos Olímpicos de Maasai", não sofreram lesões físicas significativas". 

Rudisha, que em 2019 sofreu também um grave acidente de viação, venceu a medalha de ouro olímpica em 2012 e 2016 e conquistou títulos entre 2011 e 2015, estabelecendo o recorde mundial (1min 40.91seg) na final dos Jogos Olímpicos de Londres, em 2012.