A transferência da chama para terra a partir de um navio do século XIX marcará o início de um revezamento da tocha de 12.000 quilómetros, através da França continental e dos longínquos territórios ultramarinos do país.

Os organizadores esperam que o primeiro espetáculo público dos tão badalados Jogos Olímpicos "icónicos" - a apenas 79 dias de distância - ajude a criar entusiasmo, depois de uma polémica danosa sobre os preços dos bilhetes e as preocupações com a segurança.

"É algo de que temos estado à espera há muito tempo", disse o organizador principal Tony Estanguet aos jornalistas.

"Está aqui. Cem anos depois dos últimos Jogos, os Jogos estão a voltar a casa", acrescentou, orgulhoso.

Quando a cerimónia de abertura de Paris começar, a 26 de julho, será a primeira vez que a cidade será anfitriã durante um século, depois das edições anteriores de 1924 e 1900.

A França está no centro do movimento olímpico moderno, depois de Pierre de Coubertin, um aristocrata francês, ter reavivado a ideia dos Jogos Olímpicos, tal como eram praticados pelos gregos até ao século IV a.C.

Depois da edição de Tóquio, em 2021, e da versão do Rio de Janeiro, em 2016, contaminada pela corrupção, os Jogos Olímpicos de Paris são vistos como um momento importante para a extravagância desportiva no seu conjunto.

A emoção do público será reforçada pela entrega da chama, na quarta-feira à noite, a partir do Belem, um navio comercial francês que fez uma viagem de 12 dias desde a Grécia.

"Vamos fazer um espetáculo bonito, grandioso, sóbrio e acessível ao mesmo tempo", prometeu o presidente da Câmara de Marselha, Benoit Payan, à AFP, antes da chegada da chama, recordando que a sua cidade portuária foi fundada por comerciantes gregos em 600 a.C.

"Bela, grandiosa"

Mais de 1.000 barcos acompanharão a aproximação da chama ao porto e os organizadores esperam que cerca de 150.000 pessoas assistam à transferência na renovada marina de Marselha, que acolherá as provas de vela durante os Jogos Olímpicos.

O fogo de artifício e um concerto gratuito completam o espetáculo que será transmitido em direto pela televisão francesa.

Em segundo plano, espera-se que cerca de 6.000 membros das forças de segurança estejam de serviço, num grande teste aos vastos planos de segurança postos em prática. numa altura em que o país se encontra no seu nível mais elevado de alerta terrorista.

"É completamente sem precedentes para a polícia nacional mobilizar tantas pessoas no mesmo dia e no mesmo local", disse o coordenador regional da polícia, Cedric Esson, aos jornalistas.

A honra de ser o primeiro portador da tocha caberá ao nadador quatro vezes medalhado nos Jogos Olímpicos, Florent Manadou.

Outras estrelas previstas para participar no desfile, que continua na quinta-feira, incluem o basquetebolista vencedor da NBA, Tony Parker, e o futebolista Didier Drogba, bem como figuras da caridade e do entretenimento.

Uma instituição de limpeza de praias boicotou o desfile, em protesto contra o patrocinador dos Jogos Olímpicos, a Coca-Cola, e o filho mais famoso do desporto de Marselha, a lenda do futebol Zinedine Zidane, não tem qualquer participação prevista.

Cerimónia de abertura

A segurança extremamente apertada será uma constante durante a passagem da tocha por mais de 450 cidades francesas e por dezenas de atrações turísticas, incluindo o Monte Saint Michel.

Cerca de 200 forças de segurança estarão permanentemente posicionadas em torno da tocha, incluindo uma equipa anti-terrorismo e agentes anti-drone.

O Ministro do Interior, Gerald Darmanin, referiu-se ao risco de protestos, incluindo de grupos de extrema-esquerda ou de ativistas ambientais como a Extinction Rebellion.

Os organizadores prometeram uns Jogos Olímpicos "espectaculares" e "icónicos", com grande parte do desporto a ter lugar em locais temporários na Cidade Luz, incluindo a Torre Eiffel e os Invalides.

Na ausência de um temido problema de segurança, a cerimónia de abertura terá lugar em barcos no rio Sena, numa mudança radical em relação aos Jogos anteriores, que foram inaugurados no estádio principal.

Todas as grandes infra-estruturas foram concluídas, tendo sido construídos apenas dois novos recintos desportivos permanentes, numa tentativa de reduzir o custo financeiro e as emissões de carbono da extravagância global.

A ideia da corrida da tocha remonta aos antigos Jogos Olímpicos, em que uma chama sagrada ardia durante os Jogos.

Os Jogos Olímpicos de Paris decorrerão de 26 de julho a 11 de agosto, seguindo-se os Jogos Paralímpicos de 28 de agosto a 8 de setembro.