Nos últimos quatro dias, três corridas foram marcadas por acidentes graves. Em França, metade do pelotão foi ao chão, com a pele para cima, no domingo, na Roue Tourangelle.
Na quarta-feira, houve um outro grande acidente em Paris-Camembert, com vários abandonos, incluindo o de Jason Tesson, o vencedor da Roue Tourangelle.
Mas, sobretudo, o violento acidente de quarta-feira na corrida Across Flanders, com vários ciclistas gravemente feridos, entre os quais Van Aert, com fraturas numa clavícula, em várias costelas e no esterno, o que o faz abandonar o sonho de ganhar a Volta à Flandres no domingo ou o Paris-Roubaix no próximo fim de semana.
O ciclista da Visma, que ficará de fora durante várias semanas, foi operado com "sucesso" na quarta-feira à noite em Herentals, a sua cidade natal.
"A sua participação no Giro d'Italia (em maio) está em dúvida. Ele tomará uma decisão nas próximas semanas em função da evolução da sua convalescença", acrescentou a Visma.
Logo a seguir, outro belga, Jasper Stuyven, passou pelo mesmo hospital para tratamento de uma clavícula partida no mesmo acidente.
"Uma pressão enorme"
"Talvez tomemos café juntos pela manhã", disse Stuyven, vencedor da Milão-San Remo em 2021, ao diário belga HLN.
O luxemburguês Alex Kirsch, seu companheiro de equipa na equipa Lidl-Trek, partiu a mão. O líder da formação, Mads Pedersen, escapou por pouco, apenas com arranhões.
O acidente de quarta-feira foi particularmente violento, mas poucas corridas terminam com um boletim médico intacto.
Desde o início da época, dezenas de ciclistas foram parar às ambulâncias. Só no último mês, a lista de clavículas partidas, a fratura dos ciclistas, inclui Sénéchal, Rui Costa, Johannessen, Lemmen, Capiot, Ackermann, Kelderman e Gee.
Por vezes, o drama leva mesmo à morte, como aconteceu ao suíço Gino Mader em junho de 2023, quando descia uma passagem de montanha na Volta à Suíça.
Na quarta-feira, a queda ocorreu numa falsa descida plana ultra-rápida e ultra-perigosa, tão perigosa que foi retirada do percurso da Volta à Flandres.
"Talvez a retiremos de todas as nossas corridas", disse Tomas Van Den Spiegel, dos organizadores da Clássica da Flandres.
Um dos fatores é o aumento da velocidade dos ciclistas, que também atrasam ao máximo a travagem, graças ao sistema de discos mais eficiente.
"O nível médio do pelotão é muito elevado e a pressão é enorme para estar bem posicionado na frente", disse o veterano belga Tim Declercq, da equipa Lidl-Trek.
"Não conheço nenhum ciclista que não tenha medo"
O mobiliário urbano, destinado a abrandar o tráfego automóvel, constitui um perigo para os ciclistas.
"De carro, entramos nos centros das cidades a 30 km/h e de bicicleta chegamos aos 60 km/h. É mesmo assim", diz o ciclista francês Benoit Cosnefroy.
"Os acidentes fazem parte do nosso desporto, mas podemos agir para proteger os ciclistas", acrescenta Jan Bakelants, antigo utilizador da camisola amarela da Volta a França e atual comentador do meio de comunicação belga Sporza.
Próximo de Van Aert, propõe a utilização de "uma espécie de airbag que se coloca nas costas, como no esqui".
"Precisamos de medidas para atenuar as consequências de uma queda", acrescenta.
Entretanto, os ciclistas têm de lidar com os danos físicos e psicológicos causados pelos acidentes. O francês Pierre Latour, por exemplo, não consegue ultrapassar o seu medo de cair nas descidas, tal como o espanhol Enric Mas, um líder que se ressente da sua falta de eficácia neste exercício.
Campeão do mundo em 2020 e 2021, Julian Alaphilippe, que sofreu um grave acidente contra uma árvore em Liège-Bastogne-Liège em 2022, admite ter "um pouco mais de medo" do que antes.
"Quando se ouve uma grande queda não muito longe de nós, o barulho do carbono a partir-se, os tipos a gritar... Estamos todos assustados. Não conheço nenhum ciclista que não tenha medo", diz Cosnefroy.