Longe vão os dias em que a equipa de Geraint Thomas, anteriormente conhecida como Team Sky, entrava num ano com a esperança de ganhar as três Grandes Voltas. A equipa ficou mais fraca desde então, com o antigo líder Chris Froome e o sucessor Egan Bernal a sofrerem graves lesões, e a concorrência é agora mais forte devido ao aparecimento de Tadej Pogacar e de uma super-equipa chamada Jumbo-Visma.

Estes fatores fizeram com que a INEOS não conseguisse vencer uma única Grande Volta no ano passado, pela primeira vez desde 2014, e entrou em 2023 sabendo que poderia muito bem sofrer o mesmo destino novamente.

No entanto, agora que o líder e favorito do Giro, Evenepoel, retirou-se depois de testar positivo à COVID-19, a equipa tem a oportunidade de garantir que não será esse o caso em 2023, e é uma oportunidade que poderá não voltar a ter este ano.

Com Evenepoel de fora, o maior concorrente da INEOS é Primoz Roglic, mas este não tem estado ao seu melhor nível esta época e, mais importante ainda, não tem o melhor que a Jumbo-Visma tem para oferecer a ajudá-lo, com a ausência de Wout van Aert, Jonas Vingegaard e Wilco Kelderman.

Também fora de competição está Pogacar, com o português João Almeida a liderar a UAE Team Emirates. O jovem corredor é bastante bom, mas não está ao nível do seu colega de equipa. Além disso, Thomas e Tao Geoghegan Hart estão em boa forma e a pedalar bem, ocupando atualmente o primeiro e o terceiro lugares da classificação geral, com Roglic a separá-los.

É altamente improvável que todos os fatores acima mencionados estejam presentes na Volta a França ou na Vuelta a Espana no final deste ano, pelo que a equipa britânica precisa de fazer tudo o que puder para garantir o triunfo em Itália. Isso significa apoiar totalmente um ciclista e garantir que os seus companheiros de equipa trabalham para ele, em vez de terem os seus dois melhores ciclistas a competir entre si.

Se esse ciclista é Thomas ou Geoghegan Hart será decidido nas próximas etapas, mas se concordarem em trabalhar em conjunto, terão grandes hipóteses de estar na equipa vencedora no final da corrida, seja como for.

O primeiro, em particular, poderá ter uma excelente oportunidade de vencer a sua segunda Grande Volta se tiver o apoio total de Geohegan Hart e companhia - ele tem sido mais do que um adversário à altura de todos os outros candidatos à geral até agora.

A equipa também seria sensata se não se concentrasse demasiado na luta por vitórias em etapas ou mesmo para manter a Maglia Rosa inicialmente e, em vez disso, garantisse que todos os seus ciclistas estão o mais frescos possível para o que será uma última semana extenuante de subidas.

Mesmo que façam tudo o que estiver ao seu alcance, é claro que não há qualquer garantia de que vão vencer, tendo em conta o que Roglic é capaz de fazer nos seus dias, e é possível que percam mais ciclistas devido a um diagnóstico de COVID-19, uma vez que Filippo Ganna já testou positivo.

No entanto, se jogarem bem as suas cartas e tiverem um pouco de sorte, a INEOS pode muito bem acabar com o que tem sido uma longa seca em Grandes Voltas para os seus padrões.