Remco Evenepoel foi o único capaz de salvar a campanha das clássicas da Primavera e não falhou. Tal como em 2022, venceu a Liège-Bastogne-Liège a solo. Uma vitória lógica, ainda mais esperada após a queda e o abandono de Tadej Pogacar no início da corrida.
A Doyenne, antes da Ardennaise, devolveu algumas cores à Soudal-Quick Step, inexistente ou mesmo decrépita em 2023 nas corridas de um dia, batida pela UAE Team Emirates, Alpecin-Deceuninck e Jumbo-Visma. A tendência atual é clara: o Wolfpack vai agora concentrar-se nas corridas por etapas.
Roglic, o principal rival
Evenepoel pode ganhar em qualquer terreno, mas provavelmente vai dar-se melhor nas Grandes Voltas. No país dos Flahutes e dos esmagadores de pedais nas bermas empedradas, o belga quer seguir as pisadas dos especialistas que vencem as maiores corridas por etapas. Em setembro passado ganhou a Vuelta, assumindo a camisola de líder na 6.ª etapa, aquela que nunca mais largou.
Forçado a retirar-se na etapa 18 do seu primeiro Giro, em 2021, o prodígio regressa a solo italiano. O seu estatuto mudou. De um sério outsider, passou a ser o principal candidato à vitória. O seu principal adversário é Primoz Roglic, que pode contar com uma equipa que está habituada a corridas de três semanas.
Dez anos separam os dois ciclistas e isso não impressiona Evenepoel, apesar do enorme palmarés do pioneiro esloveno, que o derrotou em março na Volta à Catalunha. Para além do talento e da coragem, o líder da Soudal-Quick Step parece contar com a ajuda de um convidado surpresa: a COVID. O campeão do mundo de contra-relógio Tobias Foss e Robert Gesink foram afetados pelo vírus e substituídos por Rohan Dennis e Jos van Emden.
Estas alterações de última hora vêm juntar-se à retirada de Wilco Kelderman após um acidente em março. O último apoio de Rogla nas subidas deverá ser finalmente Sepp Kuss. Para além destas mudanças, o tricampeão da Vuelta (2019, 2020, 2021) já se pode considerar sortudo por não ter testado positivo nas próximas horas.
O apoio checo
É uma transferência que não fez muito barulho, mas é crucial para Evenepoel na perspectiva da conquista do Giro este ano e no reposicionamento do Wolfpack. Jan Hirt saiu da Intermarché-Wanty-Gobert para acompanhar o campeão do mundo, tanto quanto possível, com Mattia Cattaneo, provavelmente um nível abaixo do ciclista checo, 6.º na edição de 2022 com uma vitória na etapa de Aprica.
Com vários ciclistas dedicados à proteção, como Pieter Serry, Davide Ballerini ou Louis Vervaeke, Evenepoel terá à sua disposição elementos que dominam as condições por vezes extremas da corrida italiana onde os momentos de descanso são quase inexistentes e as armadilhas são diárias. Esta compreensão da corrida corresponde ao ADN da Soudal-Quick Step e o Giro pode, de vez em quando, ser como uma sucessão de clássicas durante 3 semanas.
O contra-relógio pode resolver... ou estragar
Os 70 quilómetros de contra-relógio do programa são uma vantagem importante para um duelo Evenepoel-Roglic no topo. No entanto, isto pode ser uma faca de dois gumes para os ciclistas que, ou serão aniquilados por causa da diferença na classificação geral, ou estarão em modo de ataque fora de estrada, precisamente para reduzir este défice. Isto vai provocar mais nervosismo no pelotão e também uma seleção das respostas da dupla belgo-eslovena.
Evenepoel é um ciclista multifacetado que tem tudo para vencer a segunda Grande Volta da sua carreira. Mas o estilo italiano de corrida não permite qualquer descanso e tudo pode ser invertido em poucos instantes ou ao preço de um ato de antologia. É isso que faz a beleza do Giro, que nunca será uma corrida linear. Para o homem, é talvez a corrida que melhor se adapta à exuberância do atual campeão do mundo. E para a sua equipa, é o momento ideal para confirmar essa vontade e essa necessidade de desabrochar nos Grand Tours.