"Shalalalalala, Tibopino, Shalalalalalala, Tibopino... SHALALALALALA? TIIIIIBOPIIINO!". É o último para o clube de fãs de Thibaut Pinot, que hoje se despede da Volta à Lombardia. Uma última vez, um último Monumento, depois um último adeus.
Poderíamos reconstituir a sua carreira indefinidamente, falar do Tourmalet de 2019, lamentar a reforma nesse mesmo ano, recordar os ilustres sucessos na Volta a França e o pódio em 2014, mas é evidente que nunca esperámos que ele estivesse ao nível das corridas de um dia, muito menos dos Monumentos do ciclismo.
De facto, o Giro di Lombardia é o único dos Monumentos onde poderia ter brilhado no papel. De facto, nunca participou nos outros 4, pois não estava claramente talhado para as Flandres, por exemplo. Mas a Lombardia atraiu-o. 3.º em 2015, 5.º em 2017, um percurso íngreme feito para as suas qualidades. Mas será que ele imaginava ganhar? Havia um grande obstáculo.
Um obstáculo chamado Vincenzo Nibali. O Tubarão de Messina tinha ganho as duas edições acima mencionadas e era, portanto, o detentor do título. Era ele que tinha ganho a Grande Boucle quando Pinot tinha terminado no pódio, era ele que tinha ganho os três Grand Tours, era ele que tinha triunfado na Milão-Sanremo em março, em suma, era ele que era o grande favorito.
Exceto que, no seu caminho, encontrou um ciclista que tinha sido transfigurado por uma reviravolta do destino no início da época, um prelúdio para a desilusão de 2019. Era terceiro e estava na corrida na véspera da chegada, quando apanhou uma pneumonia e perdeu todas as esperanças de um lugar no pódio, para além de ter de cancelar a Volta a França. Parecia uma época em branco.
Mas voltou em força na Volta a Espanha, onde fez uma boa prestação na geral e ganhou duas etapas. Depois veio o doloroso episódio dos Campeonatos do Mundo, onde, num percurso ultramontanhoso, desempenhou o papel de companheiro de equipa de Julian Alaphilippe, o líder designado, mas que explodiu quando Pinot tinha feito um excelente trabalho e tinha quase todos os favoritos a ceder, uma situação que beneficiou Romain Bardet, que acabou por ser o segundo classificado. Mas com Pinot no final, quem sabe?
Não é altura de nos arrependermos, temos de aproveitar esta forma, que parece excecional. Só há uma solução: as corridas italianas no final da época. Esteve perto de o conseguir nas Trois Vallées Varésines, onde foi batido ao sprint por Tom Skuijns. Antes da consagração. Ganhou a sua primeira corrida de um dia, aos 28 anos, ao vencer a principal corrida de preparação para a Lombardia, a Milão-Turim (entretanto transferida para março).
Será isso suficiente para trazer um sinal para a Lombardia? Não, o favorito, como disse anteriormente, é Vincenzo Nibali. A Groupama-FDJ enviou a guarda próxima do francês, incluindo Jérémy Roy - que simbolicamente põe fim à sua carreira nesta ocasião - para o apoiar. Mas será ele a fazer a maior parte do trabalho. Foi ele que seguiu o movimento quando Primoz Roglic tentou dinamizar a corrida a 50 quilómetros do fim, na Colma di Sormano - uma tentativa vã do esloveno que mais tarde implodiu.
Mas na terrível subida de Civiglio, o duelo esperado teve lugar. Já não havia concorrência, Nibali e Pinot estavam na frente, e um deles ia ganhar a Lombardia. O francês sabia disso, e também sabia que o italiano é um bom descedor. O Tricolore tinha de reduzir a diferença e foi o que fez. Uma, duas, cinco vezes, aumentou o ritmo, mas o siciliano aguentou até 500 metros do alto.
Pinot deu a volta, viu o seu rival em apuros e decidiu tentar novamente. Desta vez, o resultado foi positivo, e Nibali rapidamente caiu. Em 500 metros, demorou 30 segundos e todos os que estavam em frente aos seus televisores ficaram estupefactos. Será que ele vai ganhar? Vai ganhar, e quanto mais os quilómetros passam, mais este sentimento cresce em todos. Sim, ele vai ganhar, e a alegria enche toda a gente.
Esta vitória é muito mais comovente do que a de Arnaud Démare na Milão-Sanremo - sem dúvida porque não há a história de uma garrafa pegajosa na história - e consagra um grande campeão. Azarado, claro, mas um grande campeão. Vai despedir-se, sem dúvida em júbilo, porque é isso que queremos recordar da carreira de Thibaut Pinot.