Faltavam 151 quilómetros para o final no Vélodrome e esta edição de 2023 de Paris-Roubaix estava apenas no início. Mas foi em Viesly, no segundo sector pavimentado, que a história de Peter Sagan com a rainha dos clássicos chegou ao fim. Do lado esquerdo da estrada, o ciclista eslovaco caiu no chão, não deixando dúvidas de que seria o ponto final. Não haveria uma volta de honra para "Peto", o radiante vencedor em 2018, no mítico velódromo depois de um mano a mano com Silvan Dillier.
Aos 33 anos de idade, o natural de Zilina é apenas uma sombra do impetuoso campeão que abalou o Tour de France em 2012, uma espécie de Zlatan Ibrahomovic do pelotão, autor de celebrações coloridas ou de uma boa palavra. Um ciclista de rock'n'roll que sacudiu as coisas e deu um espectáculo.
O epílogo não está à altura da personagem que encarnou. Sagan era mais do que um "simples" campeão: devolveu o interesse pelo ciclismo, com uma imagem extrovertida e simpática, numa altura em que Chris Froome e a Sky oferecia ao público em geral um renascimento da US Postal de Lance Armstrong. Excelente corredor, tricampeão mundial consecutivo de 2016 a 2018, vencedor de dois Monumentos (o Ronde em 2016, Paris-Roubaix em 2018), capaz de ganhar a classificação de pontos no Tour e no Giro, Sagan esteve em declínio nas últimas 4 épocas e a sua transferência para o TotalEnergies de Jean-René Bernadeau em 2022 não atrasou o processo. Voltou às fileiras tão rapidamente quanto tinha emergido, ultrapassado, como muitos outros, pelo aparecimento dos furacões Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert e Julian Alaphilippe.
Esta chegada à Vendée marcou o início do seu crepúsculo, que ele já tinha vislumbrado em Bora-Hansgrohe, que não insistiu em prolongá-lo. Ele estava tão extasiado que decidiu juntar-se a uma Pro Continental, a segunda divisão mundial. Sagan trouxe o seu profissionalismo, novos membros do pessoal e uma nova peça de equipamento. Mas ele não obteve quaisquer resultados. A sua última campanha de clássicos fala por si: 3 abandonos (E3, Ronde, Roubaix), 44.º em Milão-San Remo, 83.º em Gent-Wevelgem. Ao contrário de Mark Cavendish, Froome ou André Greipel, nem sequer foi convocado para uma equipa do World Tour, como se todos tivessem desistido dele.
A sua última Flandrienne, a corrida que ganhou com a camisola iridescente, merecia um final melhor. O ciclismo é um desporto que tem poucos presentes. No domingo à tarde, foi francamente injusto.