Algumas equipas estão presentes há muito mais tempo do que as referidas. A Movistar e a Jumbo-Visma existem desde os anos 80, mas nessa altura eram conhecidas como Banesto e Rabobank. Patrocinadores que acabaram por sair, fartos do negócio.
Em França, os patrocinadores são fiéis. A Cofidis existe desde 1996, um ano antes da Française des Jeux e 4 anos antes da AG2R, que existia sob a forma de Casino ou Chazal antes de as seguradoras se juntarem à festa. Desde há mais de 20 anos, têm demonstrado um empenhamento inabalável, aconteça o que acontecer.
Porque se olharmos para os números em bruto, os resultados não valem provavelmente o empenhamento. Estas equipas raramente tiveram corredores de classe mundial. Um ponto sublinhado pela identidade dos grandes nomes de cada equipa: Franck Vandenbroucke para a Cofidis, Alexander Vinokourov para a Ag2R, Davide Rebellin para a FDJ.
Mas todos tentaram rapidamente reorientar o seu recrutamento para os ciclistas franceses. E foram estes ciclistas que lhes deram a maioria dos seus grandes triunfos. A FDJ apercebeu-se rapidamente deste facto e, quando entrou no pelotão, em 1997, quis ir atrás de Miguel Indurain para fazer a sua primeira grande estreia.
No final, ganhou três monumentos graças a dois dos seus próprios ciclistas: Frédéric Guesdon, Arnaud Démare e Thibaut Pinot. É claro que dois triunfos nestas corridas em 25 anos não é muito, ou pelo menos não parece muito. Mas se tivermos em conta que um francês não vence uma Grande Volta desde 1995, não deixa de ser muito honroso. E quando "Nono" venceu Milão San Remo em 2016, foi o primeiro francês a ganhar uma Monumento no século XXI.
Uma estratégia totalmente francesa que também funcionou para a AG2R, que conquistou 4 pódios no Grand Tour graças a John Gadret, Jean-Christophe Péraud e Romain Bardet (x2). A Cofidis teve menos sucesso com os seus ciclistas franceses, mas continua empenhada no ciclismo em França. E a sua persistência foi recompensada com o sucesso de Victor Lafay na etapa 2.
Além disso, estas três equipas contam com pelo menos 50% de ciclistas franceses à partida para a Volta a França deste ano. É o que acontece desde há 15 anos. A última vez que uma destas equipas apresentou uma maioria de estrangeiros foi a Cofidis, em 2007, que, ironicamente, retirou a sua equipa a meio da Grande Boucle, depois de o italiano Christian Moreni ter testado positivo.
E este é o ponto mais importante: estes patrocinadores mantiveram-se fiéis, apesar de terem chegado pouco antes ou pouco depois do caso Festina. E permaneceram fiéis na tempestade durante todos os casos que se seguiram, mesmo quando atingiram os seus próprios ciclistas. É uma devoção que faz com que a AG2R, por exemplo, continue a deter o quarto maior orçamento do pelotão atualmente (fonte: Sportune).
Claro que não têm um Pogacar, um Evenepoel, um Vingegaard, um Van Aert ou um van der Poel. O que minimiza as suas hipóteses de sucesso nas grandes corridas. Mas um pelotão de ciclismo não se resume a cinco ciclistas. E no país onde se realiza a maior corrida de ciclismo do mundo, é um luxo ter este tipo de alinhamento, onde não é preciso pensar se eles estarão lá no próximo ano. Uma fidelidade que esperamos que seja recompensada com vitórias de prestígio.