Cinco vitórias francesas consecutivas na Volta à França, de 1981 a 1985. O canto do cisne do ciclismo francês nesta prova. Atualmente, a França ainda detém o recorde do maior número de vitórias na competição (36), e continuará a fazê-lo durante muito tempo. Mas continua à espera do homem que retorne o ciclismo francês ao topo.
Ninguém o conseguiu desde Bernard Hinault. Ainda detentor do recorde de mais vitórias na principal prova do ciclismo mundial (cinco), o Badger venceu a Grande Boucle pela última vez a 21 de julho de 1985. E não foi nada fácil.
As duas edições anteriores tinham sido ganhas por Laurent Fignon, e também tinham visto a chegada de Greg LeMond. O fim do reinado de Hinault estava à vista, ou assim todos previam. Mas apenas um acreditava no contrário: o próprio Hinault.
No entanto, Bernard Tapie, o lendário chefe da equipa La Vie Claire, parecia moderadamente convencido. Tanto assim é que ele foi buscar LeMond para fazer equipa com Hinault. Duas precauções são melhores do que uma, o investimento de Nanard tinha sido substancial e ele queria um retorno. Talvez ofendido, Hinault ganhou o Giro como prelúdio da sua tentativa de dobradinha.
Para lembrar a todos que o chefe estava de volta, ganhou o prólogo. A corrida decorreu calmamente no início, e ele parecia sereno, mas depois o destino bateu-lhe à porta. No dia seguinte ao dia de descanso, Hinault sofre um acidente e fica com o nariz partido. Nessa altura, vestia a camisola amarela, mas a sua vitória estava tudo menos assegurada.
Foi então que a corrida tomou um rumo "político". Durante a etapa rainha dos Pirinéus, Hinault é afetado por uma bronquite e sofre, nomeadamente no Tourmalet. LeMond, por outro lado, estava a voar na bicicleta e sentiu a abertura. Mas não é assim que as coisas funcionam em La Vie Claire. Paul Köchli, chefe de equipa, intervém: é proibido atacar. Isto causou uma grande agitação durante a etapa e também depois.
O americano acedeu com relutância e Hinault prometeu-lhe que o próximo ano seria o seu ano e que o ajudaria. Um ano mais tarde, o Badger fez tudo o que estava ao seu alcance para ganhar a sua sexta Grande Boucle, apenas para vacilar no pedal e ser forçado a reconhecer a superioridade do americano. Apesar de ter prometido, antes da partida, que seria um companheiro de equipa exemplar. O resultado foi um final mítico em l'Alpe d'Huez, com um cenário escrito pelo próprio Bernard Tapie, que nunca perde a oportunidade de dar espetáculo.
O essencial estava feito para Hinault, que tinha atingido o seu objetivo de vencer a Grande Boucle cinco vezes. Mas, como acontece frequentemente, a forma como o fez causou polémica. Juntou-se à equipa de Bernard Tapie para continuar fora da Renault, onde tinha obtido os seus maiores sucessos sob a direção de Cyrille Guimard. Impondo as suas ambições em detrimento de pilotos mais fortes do que ele. Foi uma pílula difícil de engolir, especialmente para LeMond.
Mas a verdade é que foi o orgulho que permitiu a Hinault ganhar uma quinta Grande Boucle. Foi provavelmente a única vez que ele ganhou sem ser o chefe de fila indiscutível da corrida. Ele queria ser igual ao seu amigo Jacques Anquetil e a Eddy Merckx, para deixar uma verdadeira marca na história. Mas provavelmente não esperava que o seu nome fosse mencionado em cada Volta a França como o último vencedor francês. E isto pode continuar por mais alguns anos...
Com 18 etapas decorridas, David Gaudu (Groupama – FDJ) é o melhor colocado de entre os franceses, no 10.º lugar, já a 17.57 minutos do líder Jonas Vingegaard. De resto, entre os 20 primeiros da Grande Boucle deste ano só existem quatro gauleses: Gillaume Martin (Cofidis), Thibaut Pinot (Groupama – FDJ) e Valentin Madouas (Groupama – FDJ) fazem companhia a Gaudu.