"Vai explodir no Puy de Dôme." É esta a previsão de Tadej Pogacar, segundo a AFP, antes da chegada de domingo ao mítico vulcão, na etapa 9 da Volta a França.
"Será algo de novo para todos. É uma etapa especial e penso que será muito difícil. A corrida vai ser uma explosão", diz Pogacar.
Quando se recua 35 anos para encontrar a última etapa no Puy de Dôme, também não é preciso dizer que nenhum dos atuais ciclistas do pelotão percorreu o vulcão no Tour.
No entanto, o atual campeão do Tour, Jonas Vingegaard, inspecionou a montanha, pelo que sabe o que o espera se quiser defender a camisola amarela, de que é também o atual detentor na corrida deste ano.
"Fui vê-la uma vez e acho que é uma subida muito má. Por isso, vai ser muito difícil", disse Vingegaard à TV 2 Sport no sábado.
A subida do Puy de Dôme tem 13,3 quilómetros de extensão e uma subida média de 7,7 por cento. No entanto, são sobretudo os últimos quatro quilómetros que podem assustar, até mesmo os trepadores mais experientes. Aqui, a inclinação nunca desce abaixo dos 12 por cento em nenhum momento.
A etapa está preparada para mais uma batalha de montanha entre Vingegaard e Pogacar, mas os outros ciclistas do pelotão esperam que uma fuga possa correr para a vitória da etapa, enquanto Vingegaard e Pogacar vão batalhar um pouco mais atrás.
"Provavelmente vou perseguir a fuga porque será impossível ganhar no pelotão devido à forma de Vingegaard e Pogacar", disse o forte trepador da AG2R, Felix Gall, à TV 2 Sport.
"Tem de ser uma boa e grande fuga, e preciso de um companheiro de equipa para me apoiar, para que possa ir com calma", acrescentou.
Jonas Vingegaard lidera o Tour com 25 segundos de vantagem sobre Tadej Pogacar, que venceu o Tour em 2020 e 2021.