Rodriguez tem 22 anos e Alcaraz tem 20. Representam a nova geração de atletas espanhóis de sucesso. Para substituir a recente fornada de Iniesta, Xavi, Fernando Alonso, Nadal, Marquez, Gasol e Contador, lendas que já estão sentadas no panteão do desporto de nuestros hermanos.

"Não pude ver o jogo, embora tivesse gostado de o fazer. Estivemos muito ocupados, a etapa terminou tarde, mas fiquei muito contente com a sua vitória. Ele é um exemplo a seguir, apesar de ser mais novo do que eu. Espero que consiga muitas mais vitórias", declarou o andaluz da Ineos na segunda-feira, no dia de descanso do Tour.

O vencedor da Volta a França será o dinamarquês Jonas Vingegaard, 24 anos, ou o esloveno Tadej Pogacar, 26 anos, que estão separados por apenas dez segundos. Atrás deles, a liderar o pelotão dos outros, surge Carlos Rodríguez, a 5:21 minutos desta batalha de titãs.

Repercussão em Espanha

"Não me apercebo das repercussões que o meu desempenho está a ter em Espanha, porque estou no interior. Sei-o pela imprensa. Parece que está a ter bastante, mas estou concentrado nas minhas coisas e vou tentar continuar a dar o meu melhor e manter-me concentrado, sem passar das nuvens", disse.

Sem opções contra os dois primeiros, os rivais do jovem ciclista de Granada serão o britânico Adam Yates, quarto, a 19 segundos do espanhol, e o australiano Jai Hindley, quinto, a 1:17 minutos.

"Nunca se sabe quem pode ser o nosso rival. Até agora parecia que era o Hindley, que tinha o terceiro lugar e era inalcançável. Agora está em quinto e amanhã (terça-feira) posso ser eu, no décimo lugar da geral. Vou tentar dar a melhor versão de mim próprio", explicou quando lhe perguntaram se Yates é o inimigo a abater para o pódio.

A luta para ser o melhor ciclista do mundo, com Vingegaard e Pogacar em grande forma, não parece ser uma questão atual e o andaluz prefere não se dar prazos ou colocar pressão sobre si próprio.

"É evidente que eles estão agora vários passos acima de mim. Vou continuar a trabalhar, a melhorar, a dar o melhor de mim e a ir o mais longe possível", explicou.

Na terça-feira, vai enfrentar um contrarrelógio de montanha de 22,4 quilómetros e, na quarta-feira, uma etapa com quatro subidas, que termina em Courchevel, com a passagem de categoria especial de La Loze, a seis quilómetros da meta. Dois últimos dias alpinos decisivos.

"Fiz um reconhecimento do contrarrelógio e é bastante difícil. A verdade é que não sei se vai correr bem ou se vai correr mal. Espero que seja o primeiro caso. Espero que seja o primeiro. Tenho de dar o meu melhor, porque vai ser uma etapa muito importante. São as minhas pernas que me vão dizer se posso ir mais depressa ou mais devagar", disse na segunda-feira: "Talvez a etapa de Courchevel seja a que melhor se adapta a mim. O Col de la Loze é uma subida bastante longa, muito dura e penso que poderá ser um dos momentos importantes desta Volta".

Força mental

Carlos Rodríguez, tal como Alcaraz, pertence a uma nova geração espanhola que enfrenta as competições com uma enorme força mental.

"Não sinto qualquer pressão, estou apenas concentrado em dar a melhor versão de mim próprio. O resultado será o que tiver de ser neste Tour", disse, avisando que vai atacar nesta última semana da ronda francesa: "Claro que se tiver boas pernas vou atacar. Gosto sempre de ser ofensivo, mas neste momento, com dois ciclistas tão fortes como Vingegaard e Pogacar, e com duas equipas tão fortes à sua volta, é difícil fazer estragos sem dar um tiro no pé".

A imprensa espanhola dá como certo que ele irá correr pela Movistar no próximo ano. "É uma questão que deve ser deixada ao meu empresário", disse na segunda-feira, quando lhe perguntaram se esta informação era verdadeira.

Verdade ou não, a única certeza é que o desporto espanhol encontrou mais um Carlos de sucesso.