Só havia um cenário que podíamos imaginar para esta penúltima etapa da Volta a França: uma fuga que fosse até ao fim, independentemente da sua dimensão. O percurso íngreme do Jura prestava-se perfeitamente a uma fuga e as equipas de sprint já estariam a pensar no famoso final nos Campos Elísios.
Assim, como acontece frequentemente nesta edição, o início da etapa foi animado, com muitas tentativas de fuga. Mas a verdadeira fuga demorou muito tempo a aparecer. O ritmo foi intenso durante a primeira hora de corrida, criando uma divisão no pelotão. Após 60 quilómetros de luta, surgiu finalmente um grupo, e era um grupo real.
Tiesj Benoot (Jumbo-Visma), Matteo Trentin ( UAE Emirates), Jack Haig ( Bahrain-Victorious), Victor Campenaerts (Lotto-Dstny), Nils Politt ( Bora-Hansgröhe), Mads Pedersen (Lidl-Trek), Georg Zimmermann ( Intermarché-Circus-Wanty) e, do lado francês, Warren Barguil (Arkéa-Samsic) e Julian Alaphilippe ( Soudal-QuickStep). Do aventureiro competitivo ao grande ciclista de clássicas, a vitória estava nas mãos de um destes nove. Pelo menos em teoria.
Mas o pelotão não desiste, mantendo a diferença em cerca de um minuto, com a Uno-X e a Israel-PremierTech, ausentes da fuga, na liderança. Na frente, os fugitivos perdem Nils Politt, que viu saltar a corrente e teve de deixar passar os seus companheiros. Esta situação desorganiza a fuga e a distância diminui progressivamente. No sprint intermédio, o pelotão volta a dividir-se em dois e forma-se um novo grupo de 36 ciclistas na frente.
Muitos nomes importantes, ciclistas rápidos como o camisola verde Jasper Philipsen e Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck), Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) e Christophe Laporte ( Jumbo-Visma), entre outros. Mas era evidente que esta equipa não podia ir até ao fim com esta forma.
Campenaerts não tardou a surgir na companhia de Simon Clarke (Israel-PremierTech). Os Uno-X, com quatro no grupo da frente, fizeram o seu trabalho para manter a dupla sob controlo. Clarke, com cãibras, deixou Campenaerts atuar a solo. A Côte d'Ivory, a menos de 30 quilómetros do final, iria criar uma verdadeira seleção. E foi aí que Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), Ben O'Connor (AG2R-Citroën) e o vencedor do dia anterior Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) se isolaram na frente.
Este trio não conseguiu criar uma distância definitiva e os ataques multiplicaram-se atrás deles. Mas tudo estava demasiado desorganizado e, mesmo que um grupo de cerca de dez pessoas acabasse por se formar no contra-ataque, não conseguiu aproximar-se, e os três líderes pareciam prontos para lutar pela vitória. E foi exatamente isso que aconteceu.
Ben O'Connor tentou a sua sorte a 400 metros do fim, mas era mais lento do que os outros dois. No final, após um sprint forte, Matej Mohoric acabou por ultrapassar Kasper Asgreen, que tinha estado tão perto da dobradinha, na linha de meta. O esloveno conquistou a terceira vitória de etapa da sua equipa no Tour. Este sábado, na Alsácia, a última grande etapa antes dos Campos Elísios.