Costuma ser uma ameaça, um teste de preparação e uma passagem-chave. Só a sua altitude (2115 metros acima do nível do mar) já faz dele um monumento.
Diz-se que é a Meca do ciclismo e, no seu cume, encontra-se um monumento a Jacques Goddet, o homem que foi diretor do Tour de France durante mais de meio século. Encontram-se ali também uma estátua de um ciclista nu, que relembra a primeira passagem da prova em 1910. Os organizadores da famosa prova queriam, de facto, visitar os Pirenéus pela primeira vez.
Naquela altura, aquela etapa louca de Luchon a Bayonne media 326 quilómetros e o primeiro homem a atravessar a passagem foi Octave Lapize. Percorreu a maior parte da subida a pé e, por vezes, dizem que até carregou a bicicleta aos ombros. E no cume, perante os dirigentes que o aguardavam, proferiu uma frase que a montanha nunca mais esqueceu: «Vocês são assassinos...»
No entanto, as curvas sinuosas do Tourmalet permaneceram no percurso da corrida nos anos seguintes, tornando-se posteriormente um dos seus elementos tradicionais.
Foi também por isso que, há alguns anos, o antigo ciclista checo de renome Karel Vacek levou os seus dois filhos a este local lendário. Na altura, Karel e Mathias torciam pelo seu compatriota Roman Kreuziger, que corria com as cores da equipa Liquigas. Talvez tenha sido também graças a esta viagem que se apaixonaram pelo ciclismo. E o mais novo dos dois é hoje um dos ciclistas mais comentados.
"O Tour é o meu sonho desde criança e está a chegar a altura em que poderei participá-lo. Se tudo correr conforme o planeado, se me mantiver saudável e não surgirem problemas, então isso poderá concretizar-se", contou Mathias Vacek após a época do ano passado, numa entrevista ao Flashscore.
Na altura, referiu que gostaria de participar na famosa prova com a camisola de campeão checo. Conseguiu-o, tendo-a usado durante quatro etapas. No Tourmalet, porém, vai partir com a camisola branca, que é usada pelo melhor jovem ciclista, e vai querer confirmar que não a conquistou por acaso. Ele intui que tem força e que pode ter sucesso.
A passagem decisiva
A passagem do Col du Tourmalet tem, na edição deste ano, um papel um pouco diferente do habitual. Normalmente, o pelotão só a atravessa na segunda ou terceira semana. Seja como for, a 6.ª etapa deste ano reveste-se de enorme importância.
Com 17,1 km de comprimento e uma inclinação de 7,3 %, é suficientemente longa e íngreme para revelar pontos fracos. Além disso, não é a única subida da etapa. Segue-se à subida ao Aspin (1489 metros acima do nível do mar), pelo que os ciclistas não a irão enfrentar com as pernas totalmente descansadas. E não termina aí. Surge a 38 quilómetros da linha de chegada. A subida final a Gavarnie-Gèdre (1380m.) também não será um passeio de rosas.
Estas três grandes subidas levantam questões sobre as diferentes estratégias. Será que tudo se decidirá no Tourmalet, ou os favoritos vão esperar até à subida final? Nor Torstein Traen, que detém a camisola amarela com uma vantagem de quase oito minutos sobre os principais favoritos, terá de estar atento e os seus companheiros da equipa Uno-X Mobility terão um dia difícil. Mas conseguem manter a camisola mais valiosa do TdF. Talvez também porque a vantagem sobre o agressivo Pogačar é de quase oito minutos (7:53) e no pelotão está Tobias Haaland Johanessen, que conquistou o prémio de melhor escalador no Tourmalet em 2023.
"Se a última subida fosse brutalmente íngreme, os favoritos poderiam dar-se ao luxo de esperar. Mas Gavarnie-Gèdre é diferente. É mais longa e extenuante do que violenta. Isso significa que a luta pela camisola amarela já se decidirá no Tourmalet e que a Uno-X Mobility terá pela frente uma defesa exigente ao longo de mais de 70 quilómetros de subidas", escreve Matthew Mitchell, repórter do site Pro Cycling, na sua análise especializada.
Será que chega a oportunidade de Vacko?
O facto de muitos olhares se centrarem precisamente na equipa norueguesa poderá ajudar Vaceck. O ciclista checo estará à espera de um deslize de Traen. Está a menos de quatro minutos (3:50) da camisola amarela. No entanto, à sua frente está também o norte-americano Sean Quinn, de quem está a 3 minutos e 22 segundos.
Antes do dia D, porém, o ciclista checo falou com humildade. "Vou tentar lutar e manter a camisola branca o máximo de tempo possível. Sei que consigo pedalar bem nas montanhas. Posso confiar nas minhas capacidades de escalador, já o comprovei nas subidas na Suíça. Mas isto é o Tour de France e nunca se sabe o que pode acontecer. Simplesmente, amanhã vou tentar acompanhar os melhores escaladores e dar o meu melhor para acompanhar o ritmo no Tourmalet", afirmou ao site da famosa prova.
E Pogačar e Vingegaard? Eles vão repetir as suas já tradicionais batalhas. Estas terminaram sempre com a vitória do fenómeno esloveno, que, até agora, derrotou sempre o rival nas etapas que passavam pelo famoso desfiladeiro. Mesmo em 2023, quando o dinamarquês acabou por conquistar o triunfo geral. Na passagem, naquela altura, limitou-se, no entanto, a garantir que a diferença não fosse abismal.
Este ano, pelo contrário, espera-se um ataque de Vingegaard. É ele quem está a perder terreno. "Acho que vamos ver um ataque de Jonas que vai dividir o pelotão e talvez apenas um pequeno grupo consiga aguentar. Vai ser uma subida decisiva", antecipa o diretor da equipa de Pogačar, Matxín Joxean Fernández.