Após o triunfo autoritário na Clássica da Figueira, alcançado após uma cavalgada de mais de 50 quilómetros a solo, o vencedor das edições de 2020 e 2022 da Algarvia quer manter a sua invencibilidade, numa prova que diz ter “bastante significado” para si, ou não a tivesse conquistado cada vez que a disputou.
Atendendo ao impressionante nível que demonstrou no primeiro dia de competição em 2024, coroado logo com uma vitória, Remco Evenepoel é, aos 24 anos, um sério candidato a igualar o português Belmiro Silva, único ciclista a ter vencido a Volta ao Algarve por três vezes (1977, 1981 e 1984).
O prodígio da Soudal Quick-Step tem, contudo, concorrência à altura, uma vez que o pelotão da 50.ª edição é certamente um dos melhores dos últimos anos, contando, entre outros, com outro dos galáticos do ciclismo atual, o também belga Wout van Aert, além do norte-americano Sepp Kuss, vencedor da Vuelta 2023, dos britânicos Geraint Thomas, vice do Giro 2023, Thomas Pidcock, campeão olímpico de cross country, ou Tao Geoghegan Hart, o campeão do Giro 2020.
Se Van Aert vai estrear-se no Algarve, Kuss, seu colega na Visma-Lease a Bike, regressa à prova portuguesa, na qual esteve em 2017, com as cores da Rally Cycling, a equipa do segundo escalão mundial que representou antes de dar o salto para o WorldTour na formação neerlandesa.
Os dois rivalizam em protagonismo com o carismático Thomas, outro pretendente ao tri – venceu as edições de 2015 e 2016 -, e o mais credenciado dos representantes de uma INEOS fortíssima, que vai alinhar também com Pidcock e o italiano Filippo Ganna, respetivamente vencedor no Malhão e vice na geral final da passada edição, além do promissor neerlandês Thymen Arensman.
Um dos grandes motivos de interesse da 50.ª Algarvia é a presença de Geoghegan Hart (ex-INEOS), em estreia com as cores da Lidl-Trek e de regresso à competição após a grave queda na última edição da ‘corsa rosa’, que o levou a uma longa convalescença após ter fraturado a anca.
Presente estará também o campeão em título, Daniel Martínez, que, no ano passado, foi o inesperado vencedor, após contrariar o favoritismo do antigo companheiro Ganna no contrarrelógio final, batendo-o por apenas dois segundos. Desta vez, o colombiano fará parte do ‘sete’ da BORA-hansgrohe, que conta ainda com o também colombiano Sergio Higuita, vencedor no alto do Malhão em 2022, e o alemão Maximilian Schachmann, vice-campeão no Algarve em 2020.
A constelação de nomes do ciclismo mundial que estará na principal prova velocipédica disputada em território nacional vai arrastar uma multidão de jornalistas, nomeadamente belgas - o interesse mediático só encontra paralelo nos tempos de Alberto Contador -, mas, seguramente, também de fãs da modalidade, internacionais e nacionais, estes últimos privados da esperada presença de João Almeida, que viu uma constipação atrasar-lhe a preparação para a temporada em que se estreará na Volta a França.
No entanto, estará Rui Costa (EF Education-EasyPost), sempre uma aposta segura na discussão pelo pódio, onde já esteve em 2014 (terceiro). Décimo no ano passado, o veterano ciclista português, de 37 anos, tem no currículo vários lugares no top 5 da prova - foi quarto classificado em 2020 e quinto em 2013 e 2012.
Outras figuras que estarão na 50.ª Algarvia são Magnus Cort Nielsen (Uno-X), vencedor de duas etapas na edição anterior, o suíço Stefan Küng (Groupama-FDJ), o melhor no crono no ano passado (e em 2019), ou o sprinter francês Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels), aos quais se juntam outros emigrantes portugueses: Rui Oliveira e António Morgado (UAE Emirates) e Iúri Leitão (Caja Rural), campeão mundial de omnium.
A 50.ª Volta ao Algarve está na estrada entre quarta-feira e domingo, arrancando em Portimão e terminando no alto do Malhão, após 752,7 quilómetros.
Historial de vencedores
2023 Daniel Martínez, Col (INEOS)
2022 Remco Evenepoel, Bel (Quick-Step Alpha Vinil)
2021 João Rodrigues, Por (W52-FC Porto)
2020 Remco Evenepoel, Bel (Deceuninck-QuickStep)
2019 Tadej Pogacar, Slo (UAE Emirates)
2018 Michal Kwiatkowski, Pol (Sky)
2017 Primoz Roglic, Slo (LottoNL-Jumbo)
2016 Geraint Thomas, GB (Sky)
2015 Geraint Thomas, GB (Sky)
2014 Michal Kwiatkowski, Pol (Omega Pharma-Quickstep)
2013 Tony Martin, Ale (Omega Pharma-Quickstep)
2012 Richie Porte, Aus (Sky)
2011 Tony Martin, Ale (HTC-Highroad)
2010 Alberto Contador, Esp (Astana)
2009 Alberto Contador, Esp (Astana)
2008 Stijn Devolder, Bel (QuickStep)
2007 Alessandro Petacchi, Ita (Milram)
2006 João Cabreira, Por (Maia-Milaneza)
2005 Hugo Sabido, Por (Paredes)
2004 Floyd Landis, USA (US Postal)
2003 Claus Moller, Din (Milaneza-MSS)
2002 Cândido Barbosa, Por (LA Pecol)
2001 Andrea Ferrigato, Ita (Alessio)
2000 Alex Zülle, Sui (Banesto)
1999 Melchior Mauri, Esp (Benfica)
1998 Thomas Konecny, Che (ZWZ Cycling)
1997 Cândido Barbosa, Por (Maia-Cin)
1996 Alberto Amaral, Por (Tróia-Marisco)
1995 Cássio Freitas, Por (Recer-Boavista)
1994 Vitor Gamito, Por (Sicasal)
1993 Cássio Freitas, Por (Recer-Boavista)
1992 Joaquim Gomes, Por (Recer-Boavista)
1991 Joaquim Andrade, Por (Sicasal-Acral)
1990 Fernando Carvalho, Por (Philips)
1989 Fernando Carvalho, Por (Louletano-Vale Lobo)
1988 Joaquim Gomes, Por (Louletano-Vale Lobo)
1987 Manuel Cunha, Por (Sicasal-Acral)
1986 Manuel Cunha, Por (Lousa)
1985 Eduardo Correia, Por (Sporting)
1984 Belmiro Silva, Por (Ovarense)
1983 Adelino Teixeira, Por (Lousa)
1982 Alexandre Ruas, Por (Lousa)
1981 Belmiro Silva, Por (FC Porto)
1980 Firmino Bernardino, Por (Lousa)
1979 Firmino Bernardino, Por (Lousa)
1978 Joaquim Andrade, Por (Águias)
1977 Belmiro Silva, Por (FC Porto)
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1947 Serafim Paulo, Por (Lisgás)
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1936 Joaquim Fernandes, Por (Sporting)