A prova dos três dias de testes no circuito de Sakhir, na semana passada, foi que os campeões, vencedores de todos os 22 grandes prémios do ano passado, à exceção de um, estavam prontos para retomar o caminho de onde pararam.

Apesar de o diretor da equipa, Christian Horner, lutar pelo seu futuro face às alegações, que nega, de uma funcionária sobre a sua conduta, a Red Bull tem estado tranquila. A Ferrari, a Mercedes, a McLaren e a Aston Martin fizeram todos os comentários correctos sobre os seus novos carros, confiantes de que as falhas tinham sido eliminadas e o desempenho melhorado, mas a prova real ainda está para vir.

A suspeita é que quando a bandeira cair no sábado à noite, com as duas primeiras etapas da temporada no Médio Oriente a serem realizadas um dia antes do habitual para acomodar o Ramadão, a Red Bull será a primeira a cruzar a linha de meta.

Como o diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, disse aos jornalistas no Bahrain:"Há um carro que parece ter dado um grande passo. Infelizmente, (esse é) o carro que já era o mais rápido no ano passado."

Botões de pânico

A esperança, para os fãs que querem corridas mais próximas na frente e anseiam por mudanças após a série de 38 vitórias da Red Bull nas últimas 44 corridas, é que a diferença - se for como se temia - diminua à medida que a temporada avança.

Os regulamentos têm-se mantido estáveis há algum tempo e isso, por si só, é normalmente sinónimo de um estreitamento do pelotão.

"Há mais corridas agora, então há mais tempo de pista, mais dados, mais compreensão, mais olhar para os outros carros e ver quais desenvolvimentos eles trazem", disse o piloto australiano Daniel Ricciardo à Reuters: "Não creio que ninguém esteja a carregar em botões de pânico. É uma longa temporada e os desenvolvimentos podem fazer grandes mudanças".

A Ferrari, a única equipa a derrotar a Red Bull no ano passado, foi a mais rápida nos testes, mas a Mercedes também se sentiu animada por um carro muito menos "rancoroso" do que o seu antecessor.

"Estamos bem", disse o diretor técnico da Mercedes, James Allison, após o teste: "Acho que não é surpresa para ninguém que (a Red Bull) esteja com o nariz e talvez um pouco mais de cara na frente daqueles que estão atrás de nós. Mas acho que vamos fazer um bom trabalho de perseguição e espero que nos desenvolvamos fortemente ao longo do ano".

Especulação sobre pilotos

A temporada será a despedida de Lewis Hamilton, sete vezes campeão do mundo, da Mercedes, antes de o piloto mais bem sucedido do desporto ir para a Ferrari em 2025 como substituto do espanhol Carlos Sainz.

Quem ocupará o lugar de Hamilton será um ponto de discussão nos próximos meses, tal como a incerteza sobre o futuro companheiro de equipa de Verstappen, com o mexicano Sergio Perez a ficar sem contrato no final deste ano.

A especulação está a girar com mais de metade da grelha a chegar ao fim dos contratos.

A China regressa pela primeira vez desde 2019 e Imola, em Itália, está de volta depois de a corrida do ano passado ter sido cancelada devido a inundações. Haverá novamente seis fins-de-semana de sprint, com Miami e Xangai como novidades, e um formato revisto com a corrida de 100 km realizada no sábado antes da qualificação para o grande prémio de domingo.

Não há pilotos estreantes e, notavelmente, não há mudanças nas formações desde o final de 2023.

Há novos chefes de equipe, com o favorito da Netflix Drive to Surviv" Guenther Steiner substituído por Ayao Komatsu na Haas e Laurent Mekies agora no comando do rebranded Visa Cash App RB (anteriormente AlphaTauri).

A Alfa Romeo, gerida pela Sauber, está agora a correr como Stake F1, onde as leis do jogo o permitem.