O britânico estava em segundo lugar já na fase final da corrida, com Antonelli a aproximar-se rapidamente com pneus macios mais frescos e com dois Ferraris atrás, todos a beneficiar de terem parado nas boxes durante um período de virtual safety car (VSC), enquanto Russell tinha permanecido em pista.
A Mercedes deu a instrução pelo rádio para "inverter" os carros, ou seja, trocar de posições em vez de lutar pelo lugar, com Russell a cumprir depois de inicialmente questionar a necessidade da ordem.
Depois de Antonelli terminar em segundo atrás do McLaren de Lando Norris e Russell segurar o terceiro lugar, garantindo um duplo pódio para a Mercedes, os dois colegas de equipa trocaram gestos amigáveis e encerraram o assunto.
"O Kimi estava à minha frente de qualquer forma, por isso merecia terminar à frente. Claro que, quando se está na corrida, quer-se lutar por cada posição, mas com o andamento, com um pneu novo, ele teria ultrapassado de qualquer maneira. Portanto, foi a decisão certa e (estou) apenas feliz por estar no pódio," disse Russell.
Antonelli agradeceu a Russell por lhe ter facilitado a vida.
"Sinto que pusemos o George em risco ao ter de me deixar passar e tudo o resto. Mas continuo a achar que, no fim de contas, foi uma grande execução de equipa tendo em conta as circunstâncias", disse o italiano, agora com 59 pontos de vantagem sobre o seu colega de equipa e sobre o piloto da Ferrari, Lewis Hamilton.
O chefe de equipa, Toto Wolff, afirmou que as ordens de equipa são sempre duras para um piloto, mas que a equipa estava preparada para estas situações.
"Não foi uma decisão muito difícil porque o Kimi estava em segundo, destacado do George (antes da paragem nas boxes), e basicamente foi essa a ordem que restabelecemos. Portanto, completamente normal," disse o austríaco. "Teríamos feito o mesmo ao contrário".
A Mercedes explicou que Russell teria ficado atrás de Hamilton, que terminou em quarto, caso também tivesse parado durante o período de VSC. A equipa referiu que a troca deu-lhes a melhor hipótese possível de manter o segundo lugar num dia em que lhes faltou andamento para vencer.