"Como sei que esta é a última corrida aqui", disse o tetracampeão mundial, "quero manter o ambiente positivo". Com a sua renovação de contrato antecipada e surpreendente com a Red Bull até 2030, Verstappen já provocou uma onda de entusiasmo entre a "Orange Army" logo no início da festa de despedida; no fim de semana, espera-se que, durante a corrida entre as dunas, surjam mais momentos memoráveis em pista.
No que será, para já, o último Grande Prémio dos Países Baixos, todas as atenções estão naturalmente voltadas para o herói local – e com isso surge a questão se Verstappen conseguirá realmente brilhar mais uma vez perante o seu público. Continua sem vitórias em 2026 e o piloto de 28 anos não se cansa de criticar o seu carro, que considera não ser suficientemente forte face à concorrência.
No entanto, depois de três pódios nas últimas quatro corridas, Verstappen regressa da pausa de verão de quatro semanas com confiança renovada. O seu novo contrato, que a partir de 2027 lhe renderá aparentemente 92 milhões de euros por ano, deverá dar-lhe ainda mais motivação.
Já no sábado, o programa inclui dois destaques na chuvosa vila costeira: a Sprint e a qualificação. Enquanto Verstappen espera conseguir um desfecho de sonho e quer deixar os seus adeptos neerlandeses "orgulhosos", o fenómeno da Mercedes Kimi Antonelli parte para a segunda metade da temporada como líder destacado na luta pelo título. Com o trono da Fórmula 1 no horizonte, o jovem italiano mantém, no entanto, a cautela.
"Sei que as expectativas são muito altas", afirmou Antonelli, que chegou com 50 pontos de vantagem sobre Lewis Hamilton: "Mas, da minha parte, tenho apenas de continuar a apresentar resultados e a fazer o meu trabalho o melhor possível, sem pensar demasiado no campeonato".
Hamilton espreita na sombra
Também o chefe de equipa Toto Wolff, apesar da posição aparentemente confortável, deixou um aviso: "Deixámos pontos pelo caminho, os nossos adversários reduziram a diferença de desempenho e sabemos que a segunda metade do ano vai exigir-nos mais do que a primeira."
Os perseguidores estão fortes – e aumentam cada vez mais a pressão sobre a Mercedes. No último Grande Prémio, na Hungria, o campeão do mundo e piloto da McLaren Lando Norris juntou-se de forma impressionante ao grupo de vencedores da temporada. Além disso, Hamilton e Charles Leclerc, com os seus Ferraris, dificultam a vida a Antonelli e ao seu colega de equipa George Russell.
Acima de tudo, Hamilton ainda não desistiu do sonho do oitavo título. Agora, o recordista mundial pode alcançar uma estreia, pois em Zandvoort ainda não venceu. "Já venci praticamente em todos os outros circuitos", afirmou Hamilton, que deixou um aviso a Antonelli, Verstappen e companhia: "Quero mesmo mudar isso".