O espetáculo, como qualquer evento que se preze nos Estados Unidos, começou com Norris a ultrapassar Leclerc no arranque para assumir a liderança. As bancadas vibraram. Sainz e Verstappen também ganharam posições, com o espanhol muito perto de ultrapassar o companheiro de equipa Leclerc. Quase voaram faíscas entre os dois, não fosse Carlos ter tirado o pé do acelerador.

Assim permaneceram durante as primeiras cinco voltas, até que Hamilton e Max conseguiram ultrapassar os dois Ferraris. O ritmo do Cavallino Rompante não foi suficiente para o pódio... outra vez. Atrás, Alonso, que tinha saído das boxes, era 11.º(!) após as dez primeiras voltas, aproveitando o movimento que já se apreciava nas boxes. A nova configuração do Aston Martin estava finalmente a funcionar.

Red Bull, mais inteligente que a Mercedes

De volta à frente da corrida, Verstappen, que estava em terceiro, foi o primeiro a trocar os pneus. Um undercut em toda a linha lançado a Hamilton que funcionou na perfeição porque a Mercedes reagiu demasiado tarde. Depois, entrou Norris para proteger a liderança. Quando todos já tinham renovado os pneus, o mais afetado, para além de Lewis, foi Leclerc, o último a entrar e que partiu em sexto, mas com pneus duros. Uma só paragem para ele? Demasiado arriscado.

Enquanto Hamilton se queixava à sua equipa da estratégia que o tinha feito perder o segundo lugar, Verstappen aumentava o ritmo para, mesmo a meio da corrida, assumir a liderança com uma passagem espetacular sobre Norris.

A segunda janela

A 20 voltas do fim, o carrossel de paragens nas boxes voltou a repetir-se sem grandes alterações na classificação. Max continuou a ter mais de dois segundos de vantagem sobre Norris e mais de cinco segundos sobre Hamilton - apesar dos problemas evidentes com os travões. Leclerc, em quarto, estava a praguejar em aramaico com a sua paragem única e os pneus nas lonas. O mais surpreendente era que Alonso era nono e estava com pneus mais frescos do que o oitavo colocado, Gasly . Mas, nesse preciso momento, informou a sua equipa de uma falha na suspensão traseira e teve de se retirar. Uma pena, tendo em conta a corrida que estava a fazer.

Alheio a isso, na frente, Hamilton ultrapassou Norris e Sainz fez o mesmo a Leclerc . O monegasco, irritado com a ordem da Ferrari para deixar passar o seu companheiro de equipa, apesar da evidente diferença de ritmo, queixou-se pelo rádio. O espanhol, a cinco voltas do fim, tentou chegar ao pódio, mas estava demasiado longe e teve de se contentar com o quarto lugar.

A vitória, mais apertada do que nunca, caiu para Verstappen, com pouco mais de um segundo de diferença em relação ao seu inimigo íntimo, um Hamilton que tentou o seu melhor, mas a quem faltou, talvez, uma volta para apanhar o neerlandês e impedir a sua 50.ª vitória - a 15.ª em 2023 e a terceira consecutiva em Austin. Fica para outro dia.