O austríaco, antigo piloto amigo próximo do falecido proprietário da Red Bull, Dietrich Mateschitz, fez os primeiros comentários polémicos na Servus TV, da empresa de bebidas energéticas, após o final do Grande Prémio de Itália, no fim de semana passado.
"Sabemos que ele tem problemas na qualificação, tem flutuações de forma, é sul-americano e não está tão concentrado como o Max (Verstappen) ou o Sebastian (Vettel)", disse Marko.
Não foi a primeira vez que Marko se referiu a Pérez como um sul-americano, embora o mexicano seja natural de Guadalajara, que fica geograficamente na América do Norte. A América do Sul produziu mais campeões mundiais de Fórmula 1 do que qualquer outro país, com exceção da Grã-Bretanha.
Esta sexta-feira, o website de notícias da marca citou Helmut Marko: "Não foi isso que quis dizer. Eu quis dizer que um mexicano tem uma mentalidade diferente de um alemão ou de um neerlandês. Mas quem sabe, talvez seja controlado".
O @RBR_Daily noticiou que Marko pediu desculpas mais tarde pelas observações.
Os comentários iniciais fizeram manchetes no México e em toda a Internet.
Embora Marko seja uma figura-chave que participa nas corridas com o uniforme da Red Bull Racing, é funcionário da empresa de bebidas energéticas e não da equipa britânica, atual campeã, que ainda não reagiu às declarações.
"Isto não pode continuar a acontecer a Sergio Perez. Ele merece mais do que ter de sorrir e suportar comentários depreciativos de uma figura sénior da organização da Red Bull na Fórmula 1. A forma como Helmut Marko fala sobre ele tem de acabar", declarou o website www.the-race.com na sexta-feira.
O mesmo @RBR_Daily na rede social X, anteriormente Twitter, condenou os comentários de Marko numa declaração aos seus 35.000 seguidores.
"Comentários como esse não serão tolerados. Um estereótipo racial foi usado para criticar o seu desempenho, o que é absolutamente vergonhoso e indesculpável", escreveram.
Perez juntou-se à Red Bull em 2021 com a equipa à procura de um companheiro de equipa sólido para apoiar o piloto neerlandês Max Verstappen, que está agora a caminho do seu terceiro título mundial. O alemão Vettel ganhou quatro títulos para a Red Bull, entre 2010 e 2013.
O mexicano venceu seis corridas, duas das quais esta época, e tem contrato até 2024. É o segundo classificado no campeonato, mas está 145 pontos atrás de Verstappen, ao cabo de 14 das 22 corridas, e o seu futuro a partir de 2024 continua incerto.
Helmut Marko elogiou Pérez por ter terminado em segundo lugar em Itália no passado fim de semana, uma corrida que deu a Verstappen a décima vitória consecutiva.
"Ele fez uma corrida muito boa. Ultrapassar três pilotos, George Russell e os Ferraris, não foi fácil", disse o austríaco.