O companheiro de equipa Sergio Pérez está matematicamente mais próximo, e luta com o mesmo equipamento, mas o mexicano já está a uns incríveis 99 pontos do bicampeão do mundo após 10 das 22 corridas.

Pérez também não tem sido o piloto mais próximo de Verstappen na bandeira axadrezada desde que foi segundo em Miami em maio, há seis corridas.

Verstappen venceu as últimas seis corridas de forma consecutiva, a última das quais no Grande Prémio da Grã-Bretanha, em Silverstone, no domingo, e teve cinco equipas e pilotos diferentes a terminar em segundo lugar nesse mesmo período.

Depois de Pérez, foi Fernando Alonso da Aston Martin no Mónaco, Lewis Hamilton da Mercedes em Espanha, Alonso novamente no Canadá, Charles Leclerc da Ferrari na Áustria e Lando Norris da McLaren na Grã-Bretanha.

"É muito confuso para mim porque em cada fim de semana de corrida é outra pessoa", disse o neerlandês depois de celebrar a sua oitava vitória da época e o recorde de 11 vitórias consecutivas da Red Bull. "Acho que é por estarmos tão próximos que, se colocarmos o carro numa janela um pouco melhor, isso funciona numa pista em particular".

"Por isso, para mim, não sei o que vai acontecer na Hungria, para ser honesto, quem vai ser o mais rápido ou o segundo mais rápido", acrescentou, referindo-se à próxima corrida no Hungaroring de Budapeste. "O fator estável até agora é que, a cada fim de semana, parece que estamos no topo, o que, claro, é o mais importante do nosso lado".

Verstappen está agora efetivamente quatro corridas à frente de Pérez e a contagem regressiva já começou para onde ele pode ganhar sua terceira coroa.

O Japão, no final de setembro, com seis corridas de sobra, não parece uma sugestão muito estranha no ritmo atual de acumulação de pontos de Verstappen, mas pode ser ainda mais cedo se o mexicano tiver um colapso.

A dupla da Red Bull estava empatada após quatro corridas, com duas vitórias cada, mas o desafio de Pérez ficou sem rumo. Desde a quarta ronda em Baku, a liderança de Verstappen acelerou de seis pontos para 14, 39, 53, 69, 81 e 99. É muito provável que o campeão chegue à pausa de agosto com uma vantagem de cinco corridas.

A temporada mais dominante da era moderna até agora foi o título de Michael Schumacher em 2002, selado com a Ferrari após 11 das 17 corridas.

As oito vitórias de Verstappen em 10 corridas sugerem que o seu próprio recorde de 15 vitórias numa única época, estabelecido no ano passado, está em perigo, mesmo que a Red Bull deixe de desenvolver o carro de 2023 para se concentrar em 2024.

A matemática simples já diz que, com 12 corridas restantes, e uma vitória valendo 25 pontos, com 18 para o segundo colocado, Verstappen poderia conquistar o terceiro título sem ter que vencer outro grande prémio nesta temporada.

"No final do dia, só precisa de se concentrar em si mesmo durante todo o fim de semana e, de qualquer forma, descobrir o que acontece atrás de você, certo?", disse Verstappen quando perguntado sobre o surgimento da McLaren como a melhor dos outros. "Vamos ver o que a próxima corrida trará de novo".