"(O bronze) representa o início da caminhada, de uma grande caminhada, que ainda vou ter neste desporto”, salientou o triplista luso, após subir ao pódio no Complexo Iba Mar Diop, na capital do Senegal.
O atleta de 16 anos fez 15,53 metros ao quinto salto, batendo o recorde nacional juvenil e garantindo o último lugar do pódio, encabeçado pelo chinês Xuefeng Sheng, com 16,18, também uma nova melhor marca pessoal.
João Matos, que ficou atrás ainda do uzbeque Shakhzodbek Kholmurodov, prata com um salto de 15,71 metros, sentiu que a medalha já não lhe escapava quando Emir Oguz, o quarto classificado, “saltou o sexto salto”.
“Aí, já estava eufórico. Até me distraí um bocado, porque o sexto salto correu assim um bocado mal, mas ganhei”, congratulou-se.
Os 15,17 metros do primeiro salto valeram a Matos o segundo lugar, uma posição que perdeu na ronda seguinte, na qual registou um nulo.
O atleta luso de 16 anos manteve-se na quarta posição até ao quinto salto, quando bateu o recorde nacional sub-18 para subir ao último lugar do pódio.
“Até que enfim”, desabafou sobre a sua medalha, considerando que conseguiu dar “uma boa prenda” ao seu treinador.
Foi com um sorriso rasgado que João Matos subiu ao pódio, recebendo a medalha das mãos de Paul Tergat, vice-campeão olímpico dos 10.000 metros em Atlanta 1996 e Sydney 2000, com o jovem a antecipar “uma nova era” para o atletismo português em Jogos Olímpicos da Juventude.
Responsável pela primeira medalha da modalidade no evento, o saltador mostrou-se ainda “feliz” por fazer parte da história de Missão lusa, que vai regressar de Dakar2026 com a melhor prestação de sempre em Jogos Olímpicos da Juventude, depois de ter assegurado a sexta medalha.
Embora ainda não se saiba qual será a cor do metal que a equipa masculina de futsal trará da capital do Senegal – a final frente à Argentina está agendada para a tarde de quinta-feira -, Portugal já superou as cinco medalhas alcançadas na anterior edição, em Buenos Aires 2018.
Ao Comité Olímpico de Portugal, João Matos definiu a sua experiência em Dakar2026 como muito divertida. “Espero ter mais momentos destes. As pessoas são incríveis”, concluiu.