Será nono na grelha de Abu Dhabi, após uma sessão de qualificação precedida de dias de despedidas emocionantes de rivais e amigos, de uma forma raramente vista no mundo das corridas motorizadas.
Depois de 15 anos e 298 corridas que tiveram início com o BMW Sauber e passaram por Toro Rosso, Red Bull, Ferrari e Aston Martin, Vettel vai reformar-se com quatro títulos mundiais de pilotos, 53 vitórias em corridas, 57 pole positions e um coro de homenagens a zumbir nos seus ouvidos.
Mais do que isso, assumiu-se com um verdadeiro sentido de humanidade, misturando um sentido malicioso de diversão com uma séria apreciação das suas responsabilidades, sendo um modelo a seguir. "Vai ser triste vê-lo partir", disse o sete vezes campeão Lewis Hamilton, um dos maiores rivais do alemão de 35 anos durante muitos anos.
"Tem sido uma relação e uma amizade inesperadas. É tão difícil quando se é tão competitivo, e ambos lutam por algo pelo qual se é apaixonado. De todos os pilotos com quem já corri, Seb foi o primeiro a estar ao meu lado. Ele é o primeiro a sair do seu caminho para lutar pelas coisas que gosta. Não creio ter visto nenhum piloto na história do desporto fazer o que ele e eu temos feito em termos de utilizar a nossa plataforma, ser franco e correr esse risco. Vejo-o realmente como um aliado".
Danke Seb é o slogan presente em todo o lado - um agradecimento, não só pelos seus feitos como condutor, mas também pelas campanhas em prol da igualdade, da diversidade e do respeito universal pelos direitos humanos.
O bicampeão Max Verstappen recordou a humanidade de Vettel num episódio referente à sua desistência em Silverstone no ano passado, quando, no regresso do hospital, Vettel estava à espera para o saudar. "Como estás? Estás bem?" perguntou o alemão. Essa foi, disse Verstappen mais tarde, uma demonstração única de compaixão e cuidado por parte de um companheiro de corridas.
Daniel Ricciardo disse ter recebido telefonemas de apoio de Vettel durante a sua quebra este ano. Tanto como a McLaren revelaram que o alemão é um parceiro generoso e solidário.
Charles Leclerc, que foi seu companheiro de equipa na academia da Ferrari antes de ficar com o seu lugar, disse: "É triste para mim. Vai ser estranho. Aprendi tanto com Seb e ele sempre foi super simpático comigo. Quando cheguei à Ferrari, fiquei muito impressionado com ele. Foi estranho para ele porque eu era tímido e não sabia o que dizer. Agora chamo-lhe amigo e ele manda-me mensagens regularmente. Voltou a fazê-lo este ano após o meu acidente em França".
Para marcar a sua última corrida, o velho inimigo Fernando Alonso - considerado por Vettel como o seu rival mais difícil - e o jovem alemão Mick Schumacher, filho do seu ídolo de infância Michael Schumacher, estão a usar capacetes de tributo durante este fim-de-semana.