Littler venceu o lançamento ao bull frente a Woodhouse e ficou com a vantagem crucial de lançar primeiro neste formato curto.
Chegou mesmo a conseguir um break no primeiro set, passando para a frente por 3-1, e parecia estar a caminho dos oitavos de final.
No entanto, o número um mundial, cuja tentativa de completar um ano perfeito nos grandes torneios já tinha terminado nas Finais da World Series of Darts, não conseguiu fechar o encontro sem perder um set.
Woodhouse segurou o seu lançamento para empatar o encontro e manteve o ímpeto sem dar tréguas.
Depois de nenhum dos jogadores conseguir vencer a primeira partida do terceiro set, Woody assumiu o controlo e conseguiu um break logo nessa partida. Littler falhou seis setas para fechar com 54 e não voltou a ter qualquer oportunidade de recuperar no encontro.
Van Gerwen desperdiça vantagem frente a Joyce
Van Gerwen teve uma experiência semelhante mais cedo. O neerlandês, segundo jogador mais bem-sucedido da história do torneio, atrás de Phil Taylor (11), com seis títulos, venceu o lançamento ao bull e o primeiro set, tal como Littler.
O nível não foi elevado desde o início, mas o duelo foi equilibrado.
A vantagem de lançar primeiro voltou a revelar-se importante, já que “Mighty Mike” teve a oportunidade de tentar fechos semelhantes antes de Joyce.
O encontro mudou depois da pausa, quando van Gerwen perdeu completamente o rumo nos duplos. Embora só tenha falhado a entrada na primeira visita uma vez no segundo set, falhou nada menos do que 14 setas para fechar partidas. Joyce, que estava atrás na pontuação, conseguiu reagir e acertou três dos seus cinco duplos.
O set decisivo oscilou depois de um lado para o outro. Van Gerwen perdeu as duas partidas em que lançou, enquanto Joyce perdeu apenas uma. Isso deu ao inglês a vantagem de lançar primeiro, e este fechou o encontro depois de o adversário falhar o bullseye.
Springer perde com Noppert
Niko Springer voltou a falhar o apuramento para além da primeira ronda do World Grand Prix. No primeiro encontro do dia, o jogador de Mainz perdeu por 2-1 com Danny Noppert, em Leicester.
Springer teve dificuldades sobretudo nos duplos no início de cada partida. O exigente formato de entrada e saída em duplo fez com que, repetidamente, apesar de lançar primeiro, Springer fosse o segundo jogador a pontuar. Noppert, pelo contrário, raramente precisou de duas visitas para encontrar um duplo.
Noppert conseguiu, assim, uma quebra na primeira partida de lançamento de Springer e passou a liderar por 2-0, fechando pelo caminho com 112. Segurou o seu lançamento para conquistar o set e começou o segundo com novo break.
Com 2-1 no segundo set, Noppert teve a primeira seta para fechar o encontro, mas falhou-a e sofreu um break imediato. Springer segurou o seu lançamento e forçou o set decisivo.
Springer voltou, porém, a vacilar na entrada. A lançar primeiro na segunda partida, precisou da décima primeira seta para encontrar o alvo. O jogador de 26 anos celebrou sarcasticamente na direção do público, algo que Noppert reconheceu abanando a cabeça, antes de o imitar mais tarde.
O resultado deu-lhe razão: tal como tinha vencido o primeiro, o neerlandês também ganhou o terceiro set por 3-0. Num formato baseado em partidas, este encontro teria terminado em 8-3 — um reflexo mais fiel do que aconteceu.
Muitos encontros equilibrados
Não houve mais surpresas na noite de segunda-feira; ainda assim, muitos encontros foram até ao limite. Desde logo, Gerwyn Price bateu Sebastian Bialecki por 2-0, enquanto Wessel Nijman derrotou Rob Cross por 2-0. No segundo duelo entre galeses e polacos, Jonny Clayton venceu Krzysztof Ratajski por 2-1.
O vencedor da World Series Ross Smith conseguiu bater Cameron Menzies por 2-1. Nathan Aspinall também bateu Kevin Doets por 2-1.