Ao seu average dos oitavos de final frente a Nathan Aspinall, quando "The Nuke" alcançou 113,68 – o segundo mais alto da história do torneio –, Littler não conseguiu chegar desta vez, mas confirmou novamente a sua excelente forma com 109,57. Rock pouco tem a apontar a si próprio: com 100,59 e 33,33 por cento nos duplos, o norte-irlandês venceria provavelmente a maioria dos outros encontros.
No entanto, como Littler também acertou 57,14 por cento dos seus duplos, o semifinalista do ano passado não teve qualquer hipótese de aproveitar eventuais falhas.
Recorde a partida entre Luke Littler e Josh Rock
Littler não entrou bem, desperdiçou várias oportunidades nos duplos e permitiu o break a Rock, mas recuperou-o de imediato. O equilíbrio manteve-se durante muito tempo. Mesmo quando Littler conseguiu pela primeira vez uma vantagem de break, Rock respondeu – aproveitando novos problemas de Littler nos duplos.
O padrão manteve-se ao longo do encontro: "Rocky" só conseguia vencer legs quando Littler lho permitia. Por mérito próprio, o norte-irlandês raramente o conseguiu. Com o resultado em 5-5, o campeão do mundo arrancou uma série de sete legs consecutivos e, ao chegar ao 12-5, deixou praticamente decidido o desfecho. Rock ainda tentou reagir, mas o regresso já não foi possível. Littler quebrou novamente para o 15-7.
Para Littler, é mais um passo rumo a mais um título Major. O inglês já venceu todos os cinco Majors de 2026 e continua a trabalhar para conquistar todos os Majors num só ano. O último a conseguir tal feito foi Phil Taylor em 2002, quando existiam apenas quatro torneios Major. Michael van Gerwen venceu nove Majors num só ano em 2016, num total de doze. Taylor chegou, no máximo, a oito num ano (2008, 2009, 2013).
Van Duijvenbode nas meias-finais pela primeira vez
Pela primeira vez na sua carreira, Dirk van Duijvenbode está nas meias-finais do World Matchplay. O neerlandês, que já tinha eliminado o compatriota Michael van Gerwen nos oitavos de final, bateu nos quartos de final o vencedor do World Matchplay de 2018, Gary Anderson, por 16-13. Até agora, o melhor resultado nos Winter Gardens tinha sido os quartos de final em 2022.
Recorde a partida entre Dirk van Duijvenbode e Gary Anderson
Ambos os jogadores estiveram em grande nível. O average de van Duijvenbode foi de 101,49, enquanto Anderson terminou com 101,32. O escocês foi claramente superior na percentagem de duplos (46,43% contra 37,21%), mas faltou-lhe o timing. Aproveitou melhor as suas oportunidades, mas teve menos 15 (28 contra 43) do que van Duijvenbode.
Assim, o neerlandês conseguiu cedo uma vantagem confortável. O primeiro break para 2-0 não foi confirmado, mas depois conseguiu novos breaks para 3-1 e 6-2 – ambos pelo mesmo motivo: Anderson falhou os duplos e van Duijvenbode castigou de imediato. Quando o "Titan" falhou uma vez, o escocês conseguiu recuperar o break para 5-8.
No entanto, a recuperação demorou a aparecer. O neerlandês continuou a dominar e, depois do 8-6, venceu seis legs consecutivos, conseguindo três breaks nesse período. Quando estava prestes a fechar o encontro, van Duijvenbode baixou um pouco o ritmo no scoring, Anderson melhorou e quase não permitiu mais lançamentos ao duplo ao adversário.
O "Flying Scotsman" ainda conseguiu dois rebreaks e aproximou-se até ao 13-15, mas não conseguiu completar a reviravolta.