"Foi uma decisão realmente chocante para toda a família da esgrima, porque nada mudou desde o início da guerra", disse Svitlana Sopit à AFP.
"No meu país morrem pessoas todos os dias. Os militares lutam pela nossa liberdade. Não vamos competir com os russos. Eles não devem participar porque é injusto e impossível num mundo civilizado", acrescentou a atleta.
A equipa feminina de florete da Ucrânia, espalhada por toda a Europa desde a invasão russa, reuniu-se durante uma semana no INSEP, o centro nacional francês de treino desportivo de elite, no Bois de Vincennes, em Paris.
Até mesmo a luz forte do teto e o ginásio de esgrima sobreaquecido foram uma mudança bem-vinda para Alina Poloziuk, que tem estado a treinar numa zona de guerra.
"Venho de Mykolaiv, no sul do país. Foi bombardeada hoje pelos russos", disse à AFP, na quinta-feira, num inglês hesitante, a atleta de 20 anos, medalha de bronze no Grande Prémio de Turim, em fevereiro.
"Estou cansada de falar sobre a guerra. Penso muito nisso. Mas o primeiro objectivo é preparar-me para a competição. Na verdade, é uma boa distração, penso eu", acrescentou.
Enquanto Poloziuk e a treinadora nacional Olga Leleiko ficaram na Ucrânia, outros exilaram-se.
As irmãs gémeas Olga e Svitlana Sopit mudaram-se para Bourg-la-Reine, nos subúrbios de Paris.
"Os atletas que ficaram na Ucrânia vivem em condições muito difíceis para treinar, mas nunca param. Não há eletricidade, não há aquecimento, mas continuam a trabalhar", disse Svitlana Sopit.
A sua irmã Olga disse que regressaram a casa para praticar esgrima.
"Ainda competimos por vezes na Ucrânia", disse Olga Sopit. "Começamos a esgrimir, ouvimos o alarme, aguardamos um segundo, vamos para o abrigo, esperamos três horas, depois saímos e voltamos a esgrimir. A dada altura, as luzes apagam-se. Espera-se mais duas horas. A competição pode durar 11 a 12 horas", conta.
As gémeas partiram no terceiro dia da guerra, 26 de fevereiro de 2022, para participar no Campeonato Europeu de Juniores. Svitlana disse que conduziram 77 horas para chegar a Novi Sad, na Sérvia. Não voltaram a pôr os pés na Ucrânia durante cinco meses.
"A minha vida mudou, mudámos tanto de país, tantas casas. Finalmente, depois de 32 voos, chegámos a França", disse Olga.
"Muito mais importante do que o desporto"
"É muito difícil estar nestas condições e depois apercebemo-nos que esta é a vida, que nos podemos adaptar e que podemos viver", afirma.
A esgrima é o desporto em que o presidente do COI, Thomas Bach, ganhou a sua medalha olímpica. A Federação Internacional de Esgrima (FIE) tem um presidente interino, Emmanuel Katsiadakis, porque o oligarca russo Alisher Usmanov se demitiu após a invasão da Ucrânia.
Em março, a esgrima tornou-se o primeiro desporto olímpico a convidar russos e bielorrussos a regressar à competição. A FIE afirmou que precisava de tomar uma decisão antes do início da qualificação para os Jogos de Paris.
Enquanto a Polónia e a Alemanha responderam com o cancelamento de eventos de esgrima, os russos e os bielorrussos deverão regressar às competições da Taça do Mundo de florete em Plovdiv, Bulgária, a 5 de maio.
As autoridades ucranianas proibiram a participação dos seus atletas se estiverem presentes russos ou bielorrussos.
"Os russos só podem competir individualmente. Por isso, na competição por equipas, ainda temos uma hipótese", disse a esgrimista Dariia Myroniuk, de 21 anos.
A equipa feminina de florete da Ucrânia está em sétimo lugar na Europa e tem de subir para o quarto lugar para se qualificar para competir alguns quilómetros mais abaixo, no Grand Palais, em Paris, em 2024.
"Só esperamos que os outros países nos apoiem. Que não se fechem contra os russos, que façam um boicote. Também esperamos que o Comité Olímpico Internacional não permita que eles pratiquem esgrima nos Jogos Olímpicos", disse Leleiko.
Os esgrimistas aceitam que podem pôr em risco as suas hipóteses de competir nos Jogos Olímpicos.
"Continuamos a trabalhar, nunca paramos porque acreditamos numa decisão justa. Há coisas muito mais importantes do que as competições desportivas", disse Svitlana Sopit.