O duas vezes campeão do mundo e atual vice-campeão olímpico superou largamente os 16,60 metros para chegar à final, marcada para sábado, a partir das 20:17, com os 17,56 da primeira tentativa.
“Senti-me bem e conseguimos o objetivo, que era fazer só um salto e conseguir a qualificação direta”, começou por afirmar Pichardo, na zona mista do Alexander Stadium, em Birmingham.
Aos 33 anos, Pichardo procura recuperar o título conquistado em Munique-2022, depois de ter ficado pela medalha de prata em Roma-2024, atrás do espanhol e agora ausente Jordan Díaz, mas motivado pela nova rivalidade com o italiano Andy Díaz, campeão do mundo indoor em Torun-2026.
“Eu tinha dito que este ano não ia competir, que ia descansar, até porque já estou perto da minha reforma desportiva, mas vi a pista coberta (os Mundiais) e fiquei motivado, porque vi o rapaz da Itália dizer que é o melhor, então tive de vir da minha casa e voltar a treinar para mostrar no sábado quem é o melhor”, afirmou Pichardo.
Também natural de Cuba, o italiano Andy Díaz detém a melhor marca europeia do ano, com 17,87, 16 centímetros a mais do que o português.
“Eu não queria competir, mas pronto, eu estava em Luanda e vi-o numa entrevista dizer que era o campeão do mundo, depois da pista coberta. Fiquei um pouco chateado – porque ele ganhou o Mundial indoor – e eu liguei ao meu pai e disse que tinha de estar aqui. Agora, vamos ver, no sábado, como corre a competição”, referiu.
Pichardo avançou para a final com o melhor salto da qualificação, seguido pelos italianos Andy Díaz (17,05), detentor da melhor marca do ano, Simone Biasutti (16,71) e Andrea Dallavalle (16,55), vice-campeão mundial em Tóquio-2025.
Instado a comentar esta nova rivalidade com os atletas italianos, Pichardo foi perentório: “Podiam ser quatro ou cinco italianos. Eu estou pronto. Sábado é o dia”.
Pela qualificação ficou Tiago Luís Pereira, mesmo com 15,95 metros do seu melhor salto de 2026, conseguido à segunda tentativa, cinco centímetros melhor do que a estreia e antes de um nulo.
O atleta do Sporting, medalha de bronze nos Mundiais indoor Glasgow-2024, tinha uns modestos 15,64 metros referência este ano, longe do recorde pessoal de 17,11.
“Não foi o que desejava, claro, mas foi uma época muito difícil para mim, em termos de treino, em termos pessoais, e, sinceramente, estou feliz que tenha acabado”, desabafou o atleta, de 32 anos, quarto classificado em Roma-2024.
O húngaro Dániel Szenderffy foi o 12.º último apurado para a final, com 16,06.
Já a “pensar na próxima época”, Tiago Luís Pereira admitiu ter dificuldade em encarar o desfecho desta qualificação.
“Eu acho que os bons entendedores de atletismo, que conhecem o meu valor, sabem o que é que eu posso fazer dentro da pista. A prova acabou e eu olhei para a marca de qualificação, quem passou e, realmente, achei inacreditável não estar na final. Mas também sei tudo o que esteve para trás nesta temporada e perceber o porquê de não estar na final. Agora, vou reorganizar-me, ficar saudável para voltar forte para a próxima temporada”, prometeu.
Além de Pichardo, também Nelson Évora conquistou um título europeu no triplo, em Amesterdão-2018.