A soluçar ao seu lado na aldeia onde todos viviam, o pai de Kiptum está desolado com a morte do seu único filho e, com ele, a esperança de uma vida melhor para a família.

Segundo a polícia, o atleta perdeu o controlo do veículo que conduzia e saiu da estrada para uma vala, percorrendo cerca de 60 metros antes de embater contra uma árvore de grande porte no Vale do Rift, no Quénia. O treinador do jovem de 24 anos também morreu.

"Ele esperava correr em menos de duas horas. Estava a trabalhar arduamente e, por vezes, eu dizia-lhe que tinha treinado demasiado e que, quando chegasse a altura, estaria demasiado cansado, mas ele respondia 'não, está tudo bem' e que era suposto dar 10 voltas", disse a sua mulher, Asenath Cheruto Rotich, à Citizen TV em Chepsamo, a aldeia do condado de Elgeyo Marakwet onde a família vive.

"Eu costumava dizer-lhe para descansar aos domingos, mas ele recusava-se. Tínhamos planeado ir com ele para Roterdão em abril. E agora não é possível", disse, sobre a tentativa de alcançar o marco quase mítico.

A ascensão de Kiptum a sensação da maratona mundial, passando de pastor de gado descalço, foi meteórica.

Correu apenas três maratonas. Na sua estreia em 2022, em Valência, não só ganhou a corrida como registou o tempo de estreia mais rápido de sempre. Em 2023, depois de estabelecer um novo recorde do percurso em Londres, fez história na maratona de Chicago, vencendo em 2 horas e 35 segundos e batendo o anterior recorde mundial do compatriota Eliud Kipchoge por mais de 30 segundos.

Depois de Roterdão, Kiptum esperava fazer a sua estreia olímpica em Paris este verão.

O seu pai, Samson Cheruyot, um agricultor, disse que Kiptum estava confiante de que iria transformar a vida da sua família com a sua fama repentina, os ganhos nas corridas e os subsequentes e lucrativos acordos de patrocínio com empresas, incluindo a Nike, nos Estados Unidos e na Europa.

"Ele disse-me que o homem branco virá construir-nos uma casa e comprar-nos um carro, foi disso que falámos", disse Cheruyot em suaíli.

"Eu não tenho outro filho, a minha mulher teve problemas em ter mais filhos depois dele e o hospital disse-nos para ficarmos assim (e não tentar ter mais filhos)", acrescentou.

"Por isso, vivemos assim. Neste momento, não sei o que dizer, agora toda a gente olha para mim, não sabemos o que fazer", disse.

A mulher de Kiptum apelou ao governo para a ajudar a cuidar dos filhos, de sete e quatro anos. "Ele adorava os filhos, nem sei o que lhes hei-de dizer. Ele era tão amoroso e carinhoso, que só lhes estou a pedir (ao Governo) que me ajudem", apelou.