O italiano, que tem uma vantagem de 50 pontos sobre o grupo perseguidor na classificação de pilotos, completou a volta ao volante do Mercedes em um minuto e 12,949 segundos, 0,121 segundos à frente de Norris no McLaren.
Após vários aguaceiros intensos no circuito do Mar do Norte, a sessão manteve-se seca, mas zonas molhadas na pista e rajadas de vento dificultaram as condições. Antonelli chegou mesmo a rodopiar o seu Mercedes numa das voltas de treino, dizendo à sua equipa pelo rádio: "Não faço ideia do que aconteceu ali."
O colega de equipa na Mercedes, George Russell, fez o terceiro melhor tempo, à frente da dupla da Ferrari Lewis Hamilton e Charles Leclerc. Mais tarde, esta sexta-feira, os pilotos vão disputar a pole position para a corrida sprint de sábado.
O Grande Prémio dos Países Baixos, o primeiro após a pausa de verão, chega com todos os sinais de que o campeonato será decidido até ao fim na segunda metade da época.
Antonelli, que completa 20 anos na próxima semana, tem uma vantagem de 50 pontos sobre o heptacampeão mundial Hamilton, com 41 anos, mais do dobro da sua idade. Antonelli e a Mercedes dominaram a primeira metade da época, com o prodígio a somar triunfos em seis das 11 corridas, incluindo cinco vitórias consecutivas.
No entanto, o grupo perseguidor trouxe evoluções bem-sucedidas para os seus carros, com a Mercedes a admitir que está "fora de ritmo" em relação às melhorias no seu próprio pacote.
A McLaren espera dar seguimento ao triunfo alcançado no último Grande Prémio antes da pausa de verão, quando Norris garantiu a sua primeira vitória da época. A equipa papaya apresenta um registo forte em Zandvoort, com Oscar Piastri a vencer em 2025 e o próprio Norris no ano anterior.
A Ferrari também mostrou sinais de que pode lutar na frente da grelha, com Hamilton a declarar-se na melhor forma física de sempre após uma pausa de verão passada no ginásio.
O favorito da casa, Max Verstappen, nunca pode ser descartado, ainda para mais depois de ter renovado contrato com a Red Bull até 2030. As hordas de adeptos de Max vestidos de laranja esperam que Verstappen cumpra a promessa de lhes proporcionar uma "despedida especial" no último Grande Prémio a realizar-se em Zandvoort.
A estância balnear neerlandesa deixará de figurar no calendário da Fórmula 1 já no próximo ano, depois de os promotores terem decidido cancelar o evento.