Recorde aqui as incidências do encontro
Depois de ter tentado de tudo para desfazer o nulo na primeira mão, o Wolfsburgo parecia ter encontrado a pontinha de sorte que procurava logo aos três minutos de jogo. Um passe longo de Joakim Maehle isolou Adam Daghim na esquerda, com o avançado a cruzar atrasado para a entrada da área, onde Dzenan Pejcinovic apareceu para rematar rasteiro e colocado junto ao poste.
Contudo, a euforia do arranque perfeito ruiu por completo pouco depois. Maehle viu dois cartões amarelos num curto espaço de tempo - o primeiro por um desentendimento com Filip Bilbija e o segundo por uma entrada perigosa sobre Mattes Hansen -, sendo expulso na amostragem de cartão vermelho mais precoce de que há memória na história deste play-off.
Pressão sufocante e a cabeça de Bilbija
Como seria de esperar, os anfitriões assumiram as despesas do jogo e encostaram o adversário às cordas até chegarem ao merecido empate. Mika Baur e Santiago Castañeda ameaçaram a baliza de Kamil Grabara - que assinou uma grande defesa a remate deste último -, mas o golo surgiu mesmo na sequência de um lançamento de linha lateral. Laurin Curda atirou longo para a área, Calvin Brackelmann desviou ao primeiro poste e Bilbija, com um cabeceamento fulgurantíssimo em voo, restabeleceu a igualdade.
O rumo dos acontecimentos não se alterou na segunda parte, com o Wolfsburgo a agarrar-se com unhas e dentes à manutenção. Stefano Marino ameaçou por duas vezes pelo ar: na primeira, um cabeceamento acrobático ao primeiro poste foi salvo em cima da linha por Jeanuel Belocian. Pouco depois, Sebastian Klaas rematou rasteiro à base do poste e, já em cima do minuto 90, a lenda do clube, Sven Michel, cabeceou com estrondo ao ferro, desperdiçando a hipótese de evitar o prolongamento.
Curda veste a capa de herói no prolongamento
Apesar de ter registado uns incríveis 31 remates contra apenas dois do adversário no tempo regulamentar, o Paderborn teve mesmo de disputar o prolongamento. Felix Gotze deu o primeiro aviso com um remate desviado que Grabara desviou com categoria, mas o golo da sentença chegou aos 100 minutos. Sven Michel cruzou com conta, peso e medida para o segundo poste, onde apareceu Laurin Curda, completamente livre de marcação, a desferir um vólei letal sem hipóteses para o guardião polaco.
A explosão de alegria no Home Deluxe Arena deu lugar a dez minutos finais de puro sofrimento, mas a equipa da casa segurou a vantagem até ao apito final. Ralf Kettemann cumpre assim o sonho de guiar o Paderborn à terra prometida logo na sua temporada de estreia no banco, tornando-se em apenas na segunda equipa do segundo escalão a vencer este play-off nos últimos 15 anos. A última vez que a equipa esteve na elite foi em 2019/20.
Em sentido inverso, a expulsão madrugadora deitou por terra a estratégia do Wolfsburgo, ditando o fim de uma presença de quase três décadas na elite alemã - incluindo com um título de campeão -, apesar dos esforços de Dieter Hecking desde que assumiu o comando em março.