O Crimson Tide chegou ao jogo embalado por dois títulos nacionais consecutivos. Mas numa das rivalidades mais intensas, as classificações e os registos costumam importar pouco. Quando a equipa chegou a Auburn, estava invicta, a caminhar com confiança para mais um título nacional.
Mas os Tigers, quartos no ranking, nunca pensaram em deixar Alabama escapar assim tão facilmente.
Auburn marcou primeiro com um touchdown, mas Alabama respondeu de forma contundente, somando 21 pontos no segundo quarto e indo para o intervalo a vencer por 21-14. Os Tigers reagiram após o intervalo e empataram o jogo no terceiro quarto. Ambas as equipas voltaram a marcar no último quarto, deixando o marcador empatado 28-28 com apenas um segundo por jogar.
O kicker de Alabama, Adam Griffith, entrou em campo para tentar um field goal de 57 jardas que decidiria o jogo. O remate ficou curto.
Em vez de ir para prolongamento, o especialista em retornos de Auburn, Chris Davis, apanhou a bola no fundo da sua própria end zone. Com os bloqueadores a abrirem-lhe caminho, Davis correu pela linha lateral, desviando-se dos jogadores atónitos de Alabama antes de percorrer as 109 jardas para um touchdown vitorioso. Auburn venceu Alabama por 34-28 num dos finais mais dramáticos que este desporto já viu.
"Auburn vai ganhar o jogo", gritou o narrador de rádio de Auburn, Rod Bramblett, numa das narrações mais lendárias.
A vitória garantiu a Auburn um lugar na final da SEC. A jogada tornou-se icónica sob o nome de "Kick-Six". Deu ao futebol americano universitário um dos seus jogos mais memoráveis.
Uma rivalidade é tudo menos um jogo normal. Os duelos anuais estão repletos de tradições. Definidos por uma história rica. A competitividade, o esforço e a concentração vão muito além do habitual. Tanto as equipas como os adeptos preparam-se durante semanas para defrontar o seu rival. O vencedor não soma apenas mais uma vitória: conquista a glória, o reconhecimento e o respeito. E o troféu, que deixa claro uma coisa: domina a série.
Uma rivalidade é tudo menos um jogo normal. Os duelos anuais estão repletos de tradições. Definidos por uma história rica. A competitividade, o esforço e a concentração vão muito além do habitual. Tanto as equipas como os adeptos preparam-se durante semanas para defrontar o seu rival. Algumas rivalidades nascem da geografia, outras de campeonatos de conferência, aspirações ao título nacional ou gerações de competição feroz.
Independentemente da sua origem, representam o melhor do futebol americano universitário.
Então, quais são as maiores e mais marcantes rivalidades do futebol americano universitário?
1. Ohio State vs. Michigan - The Game
O nome da série é simples, mas aí termina a simplicidade. The Game ultrapassa o futebol americano universitário como o maior e mais intenso duelo de rivalidade de todos os desportos. Sempre que os Buckeyes e os Wolverines se defrontam, o jogo tem todos os ingredientes para um confronto memorável. Os programas estão separados por pouco mais de 300 quilómetros, e o ódio mútuo é inconfundível. O vencedor conquista um ano inteiro de orgulho e direito a vangloriar-se, muitas vezes eclipsando tudo o resto.
Michigan veste azul e amarelo, enquanto Ohio State exibe o escarlate e cinzento. A combinação cria um dos padrões mais reconhecíveis e, quando se veem juntos, só significa uma coisa: a guerra está em curso. Durante a semana da rivalidade, os adeptos, estudantes e funcionários de Ohio State cobrem cada letra "M" do campus com fita vermelha ou substituem-na por um "X" vermelho na internet. Não é permitido que fique nenhum "M". Michigan responde tocando a sua icónica canção de luta durante toda a semana.
Em 2021, Michigan quebrou uma sequência de oito derrotas consecutivas frente a Ohio State com uma vitória por 42-27. Três anos depois, a rivalidade ofereceu mais um capítulo inesquecível. Em 2024, os Wolverines, sem estarem classificados, surpreenderam o número 2, Ohio State, por 13-10 em Columbus. Enquanto Michigan celebrava, os jogadores tentaram espetar a bandeira do Block "M" no centro do relvado, sobre o logótipo de Ohio State. Os Buckeyes correram para impedir, desencadeando uma confusão que a polícia teve de dispersar com gás pimenta.
"The Game" costuma decidir campeonatos nacionais, candidatos ao Troféu Heisman e campeões da Big Ten. Tem um peso enorme e, a cada temporada, o país aguarda ansiosamente este jogo.
Primeiro confronto: 1897
Total de jogos: 121
Histórico: Michigan lidera 62-52-6
Próximo jogo: 28 de novembro de 2026
2. Auburn vs. Alabama – o Iron Bowl
A rivalidade estadual é feroz e uma das mais antigas, e Alabama tem tido vantagem. O Crimson Tide soma uma sequência de seis vitórias consecutivas iniciada em 2020. Além disso, sempre foi uma das mais intensas.
Ambos os programas estão entre os melhores do país desde a década de 1950, e os jogos costumam ser muito equilibrados.
Em 2011, o adepto de Alabama Harvey Updyke foi preso após ser condenado por envenenar os emblemáticos carvalhos de Auburn em Toomer’s Corner. O Iron Bowl nunca desilude. Em 2021, o Crimson Tide venceu Auburn, que não estava classificado, numa loucura de quatro prolongamentos.
Dez anos depois do icónico Kick-Six, a série ofereceu outro momento inesquecível: Alabama perdia 24-20 com menos de um minuto para jogar. Estavam num quarto down e golo a partir da jarda 31. Não havia amanhã e o quarterback Jalen Milroe sabia disso.
Com 32 segundos no relógio, lançou um passe de touchdown para Isaiah Bond que deu a vitória a Alabama.
A jogada ficou conhecida como Grave Digger; alguns chamam-lhe Fourth and 31. A série começou em 1893 e é uma das mais populares. A história sugere que o duelo de 2026 não será menos eletrizante.
Primeiro confronto: 1893
Total de jogos: 90
Histórico: Alabama lidera 52-37-1
Próximo jogo: 28 de novembro de 2026
3. Texas vs. Oklahoma – a Red River Rivalry
Os Texas Longhorns desprezam Texas A&M, e Oklahoma não suporta Oklahoma State. No entanto, esses jogos não são os mais importantes para estas equipas. Quando Texas defronta Oklahoma na batalha da fronteira, o duelo atinge outro patamar. Quando ambos os programas deixaram a Big 12 para se juntarem à SEC – a conferência mais dura e bem-sucedida da história – a rivalidade tornou-se ainda mais intensa.
Todos os anos, o Cotton Bowl em Dallas divide-se entre o laranja queimado e o carmesim. Desde 1941, o vencedor leva o Golden Hat Trophy, um chapéu de cowboy de bronze de 10 galões pintado de dourado. Disputada durante a Feira Estatal do Texas, a rivalidade combina futebol americano, tradição e um dos ambientes mais singulares do desporto.
Em 2021, Texas adiantou-se 28-7 no primeiro quarto antes de Oklahoma operar uma mudança dramática de quarterback. Spencer Rattler foi substituído por Caleb Williams, que liderou uma recuperação incrível de 21 pontos e os Sooners venceram Texas por 55-48 na Red River Rivalry com mais pontos da história.
No ano passado, os Longhorns infligiram ao então invicto Oklahoma, número 6, a sua primeira derrota da época. Ryan Niblett devolveu um punt 75 jardas para um touchdown decisivo no grande final e selou o triunfo para Texas. O quarterback Arch Manning, sobrinho de Peyton e Eli Manning, lançou para 166 jardas e conquistou o seu primeiro Golden Hat.
Terá oportunidade de conquistar outro em outubro.
O que torna estes momentos tão especiais é que captam o que representa a Red River Rivalry: mudanças de ritmo dramáticas, exibições estelares e finais inesquecíveis perante quase 100.000 pessoas.
Primeiro confronto: 1900
Total de jogos: 121
Histórico: Texas lidera 65-51-5
Próximo jogo: 10 de outubro de 2026
4. Army vs. Navy - America’s game
De uma perspetiva puramente futebolística, há jogos maiores do que o duelo entre academias militares. As equipas não estão repletas de futuras estrelas da NFL nem de recrutas muito cobiçados e não se veem olheiros profissionais nas bancadas. Ambos os programas apostam no jogo terrestre e os jogos podem não ser os mais espetaculares.
Mas a rivalidade tradicional vai muito além do futebol americano: está enraizada na tradição e numa história rica e todos os anos o jogo é acompanhado por costumes muito significativos. O jogo encarna o espírito da rivalidade interna das Forças Armadas dos Estados Unidos.
As tradições que rodeiam este jogo não se comparam a nenhuma outra no desporto. Antes do pontapé inicial, todos os estudantes de ambas as academias participam no March On, entrando em campo em formação militar perfeita. Os adeptos também assistem ao Prisoner Exchange, quando os cadetes e guardas-marinhas que passaram um semestre na academia rival regressam à sua escola de origem.
Após o apito final chega talvez a tradição mais acarinhada da rivalidade: "Sing Second". Ambas as equipas reúnem-se em frente às suas bandas, a equipa derrotada canta primeiro o seu hino universitário e o vencedor celebra cantando em segundo lugar.
O espírito competitivo da rivalidade vai além do relvado. Ao longo dos anos, cadetes e guardas-marinhas tentaram repetidamente roubar as mascotes uns dos outros. A tradição começou em 1953, quando os cadetes de West Point raptaram a mascote viva da Navy, "Bill the Goat".
Houve inúmeras tentativas posteriores até que o roubo de mascotes vivas foi proibido após um incidente em 1992, quando estudantes da Navy cortaram linhas telefónicas e amarraram com braçadeiras seis funcionários do Army enquanto roubavam as mulas do Army.
Esta rivalidade vive-se ao longo de todo o ano, já que as academias militares estão sempre a competir entre si. Mas por trás da competitividade há respeito e desportivismo. Após cada jogo, as equipas alinham-se, apertam as mãos e mostram humildade na vitória e grandeza na derrota.
O Army-Navy Game é muito mais do que futebol americano. Disputa-se numa janela exclusiva de televisão, sem outros jogos universitários ao mesmo tempo, e capta toda a atenção do país em dezembro.
Por isso é conhecido como o jogo da América.
Primeiro confronto: 1890
Total de jogos: 126
Histórico: Navy lidera 64-55-7
Próximo jogo: 12 de dezembro de 2026
5. Florida vs. Georgia - The World's Largest Outdoor Cocktail Party
Poucas rivalidades da SEC igualam a paixão de Florida contra Georgia. O duelo anual entre estes estados vizinhos é há muito um dos grandes eventos do futebol americano universitário, atraindo multidões enormes e ganhando o apelido de "A maior festa de cocktails ao ar livre do mundo" graças à sua lendária tradição de tailgating.
Desde 1933, a rivalidade tem sido quase sempre disputada em campo neutro em Jacksonville, Flórida. Haverá outra exceção em 2026, quando as equipas se defrontarem no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta.
De um lado, adeptos vestidos de vermelho e preto mostram o seu apoio incondicional aos Bulldogs. Do outro, o laranja e azul domina. A divisão nas bancadas cria uma das atmosferas mais distintivas do futebol americano universitário. Nos anos 2000, as equipas alternaram vitórias em duelos muito equilibrados.
Mas na década de 2020, Georgia tem dominado a série. Agora, os Florida Gators têm um novo treinador, Jon Sumrall, que procurará devolver o programa ao topo.
A série ficou marcada por um dos touchdowns mais icónicos: em 1980, Georgia enfrentava um terceiro down e 11 a partir da sua própria jarda 7. Perdia por dois pontos com menos de um minuto no relógio, mas o quarterback Buck Belue não vacilou. Encontrou Lindsay Scott no centro e lançou-lhe o passe. Scott correu 93 jardas para o touchdown da vitória.
Os Bulldogs mantiveram-se invictos e depois conquistaram o campeonato nacional. A famosa narração de Larry Munson—"Corre, Lindsay, corre!"—tornou-se uma das frases mais icónicas da história do futebol americano universitário.
Primeiro confronto: 1904
Total de jogos: 103
Histórico: Georgia lidera 57-44-2
Próximo jogo: 31 de outubro de 2026