Desde a expansão dos jogos internacionais da NFL e a chegada da liga ao Brasil, em 2024, o Maracanã sempre esteve entre os alvos para receber uma partida. Esse interesse concretiza-se agora e ganhará forma este domingo, num jogo que promete atrair os olhares do mundo.
Palco do jogo decisivo do quadrangular final do Mundial-1950, da decisão do Mundial-2014 e da abertura e do encerramento dos Jogos Olímpicos de 2016, o Maracanã agora também se tornará a casa da NFL no Brasil.
O estádio sucede à Neo Química Arena, em São Paulo, que recebeu as primeiras partidas da bilionária liga norte-americana em solo brasileiro e abriu caminho para a expansão da NFL no país.
Além disso, o Maracanã entrará para um grupo restrito de estádios que já receberam, no seu historial, tanto uma decisão de Mundial como uma partida da NFL. Apenas outros seis estádios carregam essa marca, sendo que dois deles, como seria de esperar, estão nos Estados Unidos.
O Rose Bowl, palco do tetracampeonato da seleção brasileira em 1994, recebeu o Super Bowl, a grande final da NFL, a 9 de janeiro de 1977. Na ocasião, os Oakland Raiders venceram os Minnesota Vikings por 32 a 14. Foi a única vez que o estádio, localizado em Pasadena, na Califórnia, e cuja história está mais ligada ao futebol americano universitário, recebeu a decisão da NFL.
Outro estádio norte-americano que carrega essa marca é o MetLife Stadium, palco da final do Mundial deste ano, vencida pela Espanha por 1-0 sobre a Argentina, no prolongamento. A casa dos New York Jets e New York Giants, franquias da NFL, também já sediou um Super Bowl. A decisão aconteceu a 2 de fevereiro de 2014 e terminou com a vitória dos Seattle Seahawks sobre os Denver Broncos por 43 a 8. Foi a primeira final da NFL disputada ao ar livre numa cidade de clima frio.
Completam o grupo o Azteca, na Cidade do México, que sediou em 2005 o primeiro jogo de fase regular da história da liga norte-americana fora dos Estados Unidos; Wembley, em Londres, que já recebeu 34 partidas da NFL, incluindo os chamados American Bowls, disputados entre 1986 e 1991; o Olympiastadion, em Berlim, que recebeu a sua primeira partida de fase regular da NFL em novembro do ano passado; e o Santiago Bernabéu, que também se estreou na liga no último ano e voltará a receber um jogo esta época, no confronto entre Atlanta Falcons e Cincinnati Bengals, a 8 de novembro de 2026.
Mais do que uma partida de futebol americano, o confronto entre Cowboys e Ravens representa mais um capítulo na história de mais de sete décadas do Maracanã — um estádio que continua a ampliar a coleção de grandes eventos realizados perante as suas bancadas.