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Os Pittsburgh Steelers e os New Orleans Saints vão defrontar-se em Paris este fim de semana, enquanto a liga prossegue a sua expansão internacional. As autoridades preparam-se, contudo, para novas manifestações na sequência dos motins e da violência nas ruas que se registaram em França no passado fim de semana.
Este ano serão disputados nove jogos da NFL fora dos Estados Unidos, um recorde, com Paris a juntar-se a Melbourne e ao Rio de Janeiro como novas cidades anfitriãs.
Goodell afirmou que a capital francesa era fundamental nos planos da liga a longo prazo e sugeriu que o jogo de domingo seria o primeiro de muitos.
"Não estamos a anunciar nada porque gostamos sempre de disputar o primeiro e o segundo antes de o fazermos. Não estamos a vir aqui para uma ocasião isolada", disse Goodell à AFP esta sexta-feira.
"Isto faz parte dos nossos esforços a longo prazo para sermos bem-sucedidos. Vamos estar aqui e fazer parte da cultura. Isto é apenas o início", acrescentou.
A NFL pretende aproveitar a crescente popularidade dos desportos norte-americanos em França, onde a NBA realizou vários jogos da fase regular nos últimos anos.
Os San Antonio Spurs, de Victor Wembanyama, disputaram dois jogos frente aos Indiana Pacers em Paris no ano passado e têm o regresso marcado para janeiro de 2027.
Goodell afirmou que a cultura desportiva de França e o apelo global de Paris tornavam o país num mercado atractivo para a NFL.
"Temos aqui uma base de adeptos muito forte, que está a crescer, e queremos vê-la acelerar e continuar a crescer. O carácter icónico desta cidade é extraordinário", afirmou.
"É uma das cidades internacionais em que queremos jogar e da qual queremos fazer parte se pretendemos ser globais. Não queremos apenas jogar aqui. Queremos fazer parte da cultura. Acreditamos que devemos ser um desporto global. Achamos que podemos sê-lo. As relações com cidades como Paris e mercados como França são, em última análise, muito importantes para o nosso crescimento", acrescentou.
Goodell espera, em última análise, que a NFL possa ter até 16 jogos internacionais por temporada, com cada equipa a jogar no estrangeiro todos os anos.
"Temos a ambição de disputar 16 jogos (fora dos EUA). Estamos a pensar em mais de um jogo por semana: trata-se, na realidade, de fazer com que todas as equipas participem num jogo internacional num determinado ano", afirmou.
"E, como temos 32 equipas, isso permite realizar 16 jogos. Penso que é, em última análise, aquilo em que estamos focados. Estamos nos nove e estamos a estudar uma expansão para além desse número", acrescentou.
Goodell chegou mesmo a sugerir que um dia poderá realizar-se um Super Bowl fora dos EUA, caso a liga estabeleça uma equipa no estrangeiro.
"É possível que um dia exista uma equipa da NFL em Paris? Sim, acredito que sim. Penso que isso é possível. E, se isso for possível, talvez também seja possível realizar um Super Bowl", concluiu.