Disputado de alguma forma desde a década de 1950, o jogo tradicionalmente colocava frente a frente os melhores jogadores do ano das conferências AFC e NFC, num duelo semi-sério que encerrava a temporada.
No entanto, o jogo vinha a perder interesse e audiência, com as estrelas desejosas de alcançar a honra de serem escolhidas para o Pro Bowl, mas relutantes em arriscar lesões num jogo de baixo risco competitivo.
O Pro Bowl de fevereiro passado realizou-se sob a forma de um jogo de flag football, servindo sobretudo como montra para o novo desporto olímpico sem contacto, e teve lugar dias antes do Super Bowl, num centro de convenções coberto em São Francisco.
Daqui para a frente, a NFL "já não vai organizar um jogo Pro Bowl AFC vs. NFC", afirmou a liga num comunicado esta quarta-feira.
"A seleção para o Pro Bowl regressará ao seu propósito original, homenagear os melhores entre os melhores", acrescentou Peter O'Reilly, vice-presidente executivo da NFL.
A lista de jogadores do Pro Bowl será revelada no final de dezembro e ficará limitada a 88 jogadores, informou a liga. O grupo será reunido para uma celebração presencial em Los Angeles, cidade anfitriã do Super Bowl da próxima temporada.
"Esta decisão resultou diretamente das conversas contínuas com os jogadores e do que eles mais valorizam no Pro Bowl. Ser escolhido pelos seus pares, treinadores e adeptos como um dos melhores na sua posição tem um significado enorme. Percebemos claramente que a distinção é importante, e o nosso foco está em garantir que o reconhecimento associado a ela seja digno do que estes jogadores alcançaram em campo", afirmou Troy Vincent, vice-presidente executivo de operações de futebol americano da NFL.
A próxima temporada da NFL começa a 9 de setembro e culminará com o Super Bowl LXI a 14 de fevereiro.