O antigo corredor, de 66 anos, que ajudou os San Francisco 49ers a conquistar os Super Bowls em 1985, 1989 e 1990, foi consagrado em Canton, Ohio, ao lado do quarterback Drew Brees, do wide receiver Larry Fitzgerald, do linebacker Luke Kuechly e do kicker Adam Vinatieri.
"Fui diagnosticado com demência vascular que, segundo os meus médicos, pode estar relacionada, pelo menos em parte, com as concussões que sofri durante a minha carreira. As mudanças foram graduais. No início, era fácil descartá-las como envelhecimento normal. Com o tempo, a minha família também reparou e isso acabou por nos levar a procurar respostas junto do meu médico", afirmou Craig num discurso gravado previamente.
A demência vascular provoca declínio cognitivo e perda de memória, bem como diminuição da capacidade de raciocínio, devido à redução do fluxo sanguíneo no cérebro, privando as células de oxigénio e nutrientes, sendo normalmente causada por danos, estreitamento ou bloqueio dos vasos sanguíneos cerebrais.
Craig afirmou esperar que a sua história possa ajudar outros antigos jogadores e famílias que possam enfrentar situações semelhantes.
"Se partilhar a minha história ajudar sequer uma família ou um antigo jogador, então já valeu a pena. Duas coisas podem ser verdade. O futebol americano deu-me oportunidades que nunca imaginei. Ajudou a moldar o homem em que me tornei. Ao mesmo tempo, hoje sabemos mais sobre a saúde cerebral do que sabíamos quando jogava, e espero que partilhar a minha história incentive as pessoas a prestar atenção à sua saúde e a procurar ajuda quando algo não estiver bem", disse Craig.
Apesar de admitir a sua demência, Craig afirmou que continua a amar o futebol americano.
"Quero que as pessoas saibam que este diagnóstico não me define. Continuo a ser o Roger Craig. Continuo a ser pai, marido, colega de equipa, amigo e alguém que ama este desporto e as pessoas que o trouxeram para a minha vida. O futebol americano deu-me tudo: oportunidade, disciplina, amigos para a vida e a plataforma para crescer como homem", apontou.
Após o discurso, Craig foi abraçado por muitos dos seus colegas já retirados do Hall of Fame e juntou-se em palco a vários antigos companheiros dos 49ers, incluindo o lendário quarterback Joe Montana e o wide receiver Jerry Rice.
Em 165 jogos ao longo de uma carreira de 11 anos na NFL, que também incluiu passagens por Minnesota e pelos então Los Angeles Raiders, Craig correu para 8.189 jardas e 56 touchdowns, além de somar 4.911 jardas em receção com 17 touchdowns, antes de se retirar em 1993.