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O duelo desta sexta-feira coloca frente a frente os Carolina Panthers e os Arizona Cardinals. Enquanto os Cardinals vão participar pela sexta vez no Jogo do Hall of Fame e apresentam um registo de 1-3-1 neste evento, os Panthers vão fazer a sua estreia absoluta desde que a franquia entrou na liga em 1995 como equipa de expansão.
Carolina vai lutar pela sua primeira vitória numa partida envolta em festividades que celebram a classe do Hall of Fame de 2026.
Apesar de o jogo não contar com muitos titulares ou estrelas consagradas, há ainda muito para entusiasmar. Para as equipas, é a primeira oportunidade de avaliar plantéis, testar novas jogadas e experimentar estratégias.
Para os adeptos, é um aguardado e encantador primeiro olhar sobre as suas equipas, oferecendo um vislumbre antecipado de jovens promessas e jogadores a competir por um lugar no plantel final.
A época ainda não começou oficialmente, mas os Panthers já estão a ser postos à prova depois de terem conquistado o título da NFC South na última temporada com um registo de 8-9. O que começou como um estágio de pré-época otimista rapidamente se transformou num pesadelo.
O edge rusher de segundo ano Nic Scourton vai falhar toda a temporada após romper o ligamento cruzado anterior, enquanto o rookie em destaque Chris Brazzell, wide receiver, sofreu uma rotura do ligamento colateral lateral. O veterano offensive tackle Taylor Moton continua afastado devido a coágulos sanguíneos e o defensive lineman Tershawn Wharton está a recuperar de uma cirurgia ao pescoço.
O quarterback Kenny Pickett foi nomeado titular dos Panthers em detrimento do rookie Haynes King. O treinador principal Dave Canales afirmou que "não se espera que joguem titulares definidos" neste jogo. Prevê-se que Pickett alinhe nos primeiros drives, antes de King assumir o comando até ao final.
Com vários elementos importantes indisponíveis, os Carolina Panthers terão de confiar na sua profundidade e avaliar novas opções para colmatar as ausências.
O wide receiver Ja'Seem Reed, que tem estado em grande destaque no estágio, tem agora a oportunidade de impressionar sob os holofotes da pré-época e garantir um lugar no plantel final com a ausência de Brazzell, tal como o linebacker Jackson Kuwatch, que terá oportunidades para mostrar se pode ser uma alternativa válida ou um elemento das equipas especiais.
Do outro lado, os Arizona Cardinals, que vêm de uma temporada desastrosa com 3-14, iniciam uma nova era sob o comando do treinador principal Mike LaFleur. O veterano Jacoby Brissett deverá começar a época como quarterback titular, mas a organização já está de olhos postos no futuro.
Os Arizona Cardinals selecionaram o quarterback Carson Beck, proveniente de Miami, no draft deste ano, e o rookie vai fazer a sua estreia como titular na pré-época já esta sexta-feira.
Poderá ele deixar uma marca logo de início e começar a afirmar-se como o quarterback do futuro dos Cardinals?
LaFleur revelou que o rookie running back Jeremiyah Love não vai jogar no Jogo do Hall of Fame, tal como outros titulares de relevo, incluindo Marvin Harrison Jr., Trey McBride, Budda Baker, Michael Wilson, Jacoby Brissett e Will Johnson.
Outros jogadores dos Cardinals que vão ficar de fora são Paris Johnson Jr., Walter Nolen III, Zaven Collins, Cody Simon e Darius Robinson.
O quarterback suplente Gardner Minshew III também não será opção para este jogo.
Informações e nomeados do Hall of Fame
Para receber um convite para o Hall of Fame do Pro Football, jogadores e treinadores têm de estar retirados há pelo menos cinco anos antes de serem elegíveis para consideração. Um comité de seleção analisa a lista de candidatos elegíveis e reduz para 15 finalistas. A partir daí, normalmente são eleitos entre três a cinco candidatos por ano, desde que recebam pelo menos 80% dos votos do comité.
A fasquia é elevada – não se trata apenas do currículo no futebol americano. Os votantes também avaliam a liderança dentro e fora de campo, o contributo para a comunidade, a excelência sustentada ao longo da carreira e o impacto duradouro no desporto. Mesmo alguns dos maiores nomes do futebol americano não entram à primeira tentativa. Bill Belichick, um dos treinadores mais titulados da história e vencedor de seis Super Bowls, foi finalista este ano mas não foi escolhido.
Agora, apresentamos a Classe do Hall of Fame de 2026.
Drew Brees
Selecionado pelos San Diego Chargers em 2001, Drew Brees passou cinco temporadas na Califórnia antes de se juntar aos New Orleans Saints, onde se tornou um ícone da franquia. Ao longo dos 15 anos seguintes, afirmou-se como um dos quarterbacks de elite da NFL. Com 13 presenças no Pro Bowl, Brees liderou os Saints até ao seu primeiro título de Super Bowl na época de 2009, conquistando o prémio de MVP do Super Bowl na vitória do Super Bowl XLIV.
O seu impacto foi muito além do futebol americano. Chegando a Nova Orleães apenas alguns meses após o furacão Katrina, Brees rapidamente conquistou a cidade e tornou-se um símbolo de esperança e resiliência enquanto a comunidade recuperava de um dos desastres naturais mais devastadores da história dos EUA.
Com 80 358 jardas de passe e 571 touchdowns, Brees é o segundo de sempre em ambas as categorias, apenas atrás de Tom Brady. Quando se retirou, tinha uma percentagem de passes completos de 67,7%, um recorde da NFL na altura. Foi eleito Jogador Ofensivo do Ano por duas vezes e lançou para mais de 5 000 jardas numa só temporada em cinco ocasiões – algo que mais ninguém conseguiu, nem sequer Brady.
Com exatamente 1,83 metros de altura, Brees enfrentou dúvidas dos olheiros da NFL, muitos dos quais questionavam se teria o porte físico necessário para singrar ao mais alto nível. Essas preocupações fizeram-no cair para a segunda ronda do draft. Um quarto de século depois, Brees é unanimemente considerado um dos maiores quarterbacks da história da NFL.
Larry Fitzgerald
Fitzgerald passou toda a sua carreira de 17 anos nos Arizona Cardinals, por isso a celebração da sua entrada no Hall of Fame começa com a observação da sua equipa. Onze vezes selecionado para o Pro Bowl, o wide receiver liderou a NFL em receções por duas vezes e integrou a Equipa da Década de 2010 da NFL. A sua carreira é marcada por uma excelência sustentada. Em 2016, foi distinguido com o prémio Walter Payton Man of the Year pelo seu excecional espírito de liderança e envolvimento cívico fora do campo.
Conduziu os Cardinals à sua primeira presença no Super Bowl na época de 2008. Nos play-offs, somou 30 receções, 546 jardas recebidas e sete touchdowns em apenas quatro jogos – uma das melhores prestações de sempre na fase a eliminar da liga. Todos estes registos eram recordes da NFL na altura, e os touchdowns e jardas ainda se mantêm. Fitzgerald é o segundo de sempre em receções (1 432) e jardas recebidas (17 492), apenas atrás de Jerry Rice.
Luke Kuechly
Kuechly passou toda a sua carreira nos Carolina Panthers como estrela da posição de linebacker interior, juntando-se a Fitzgerald como o segundo nomeado desta classe, com ambos a poderem ver e apoiar as suas equipas no habitual Jogo do Hall of Fame. Apesar de ter jogado apenas oito temporadas, Kuechly tornou-se o padrão de excelência defensiva e de linebackers, apresentando um currículo impressionante.
Sete vezes selecionado para o Pro Bowl, Kuechly conquistou essa distinção em todas as temporadas, exceto na de rookie. Mesmo assim, teve impacto imediato, liderando a NFL com 164 tackles e sendo eleito Rookie Defensivo do Ano. Apenas um ano depois, tornou-se um dos raros jogadores a vencer o prémio de Jogador Defensivo do Ano logo na segunda temporada. Kuechly foi ainda cinco vezes escolhido para a Primeira Equipa All-Pro e ajudou Carolina a alcançar um registo de 15-1 e uma presença no Super Bowl em 2015.
Kuechly retirou-se em 2020, aos 28 anos, devido a problemas de concussão. O anúncio provocou uma onda de emoções que abalou a NFL, já que Kuechly não era apenas conhecido pelas suas qualidades defensivas, mas também como excelente colega de equipa, líder-servil e exemplo a seguir. Ficou famoso pelo seu estilo de preparação obsessivo, que lhe permitia jogar sem hesitações. Kuechly passava horas a ver vídeos e a analisar jogadas.
“Só existe uma forma de jogar este desporto desde pequeno – jogar rápido, jogar físico e jogar forte”, disse Kuechly: “E neste momento não sei se ainda sou capaz de o fazer. Essa é a parte mais difícil. Continuo a querer jogar, mas não penso que seja a decisão certa. Refleti muito sobre isto. Agora é uma oportunidade para me afastar, tendo em conta o que se passa aqui.”
Adam Vinatieri
Vinatieri iniciou a sua carreira na NFL nos New England Patriots, onde rapidamente se afirmou como kicker decisivo, capaz de resolver jogos. No Super Bowl XXXVI e XXXVIII, Vinatieri converteu field goals vitoriosos no último segundo, dando aos Patriots dois títulos de Super Bowl.
Em 2006, assinou pelos Indianapolis Colts e permaneceu na franquia até se retirar em 2019. No seu primeiro ano em Indiana, teve um papel fundamental na caminhada dos Colts até ao Super Bowl. Vinatieri marcou cinco field goals na vitória por 15-6 na Ronda Divisional frente aos Baltimore Ravens.
Apresenta uma percentagem de sucesso em field goals de 83,8%. Detém ainda o recorde de mais field goals convertidos (599), bem como tentados (715). Nos play-offs, converteu 56 em 69 tentativas. Vinatieri marcou mais field goals do que qualquer outro jogador na história da NFL.
Roger Craig
Roger Craig revolucionou a posição de running back. Tornou-se o primeiro jogador na história da NFL a correr para 1 000 jardas e a registar 1 000 jardas recebidas na mesma temporada, feito alcançado em 1985. Nesse mesmo ano, liderou a NFL com 92 receções, demonstrando uma versatilidade que ajudou a redefinir a posição. Em 1988, Craig foi eleito Jogador Ofensivo do Ano da NFL após correr para 1 502 jardas.
Selecionado pelos San Francisco 49ers em 1983, Craig tornou-se uma peça-chave de uma das maiores dinastias da NFL. Ajudou os 49ers a conquistar três Super Bowls e foi escolhido para o Pro Bowl em quatro ocasiões, numa carreira em que somou 8 189 jardas em corridas, 4 911 jardas recebidas e 73 touchdowns no total. Foi finalista do Hall of Fame várias vezes antes de finalmente ser eleito em 2026.
A sua entrada reflete não só os feitos no futebol americano, mas também a marca indelével que deixou ao transformar a posição de running back. Provou que a posição pode ser utilizada de várias formas e não é unidimensional.