Parece impossível. Para Baltimore, porém, isso aconteceu. Em 1984, os Colts deixaram a cidade durante a madrugada e foram para Indianapolis, encerrando uma relação que tinha produzido alguns dos momentos mais importantes da história do futebol americano.
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E é justamente dessa ferida que nasceu, anos depois, uma das franquias mais importantes da NFL: o Baltimore Ravens.
Baltimore tinha uma história construída com os Colts. A equipa chegou à cidade em 1953 e rapidamente se transformou numa potência da NFL. Com o quarterback Johnny Unitas como grande estrela, os Colts conquistaram os títulos da NFL de 1958 e 1959. Venceram ainda em 1964 e, posteriormente, o Super Bowl em 1970
A decisão de 1958 contra o New York Giants, vencida por Baltimore no prolongamento, entrou para a história como "The Greatest Game Ever Played" e ajudou a popularizar a NFL em uma escala nacional.
Unitas virou um ídolo de Baltimore. Os Colts eram parte da cidade. Até que deixaram de ser. Em 28 de março de 1984, a franquia foi transferida para Indianapolis. A mudança foi realizada durante a madrugada, numa operação que ficou marcada na história do desporto americano.
Baltimore acordou sem os Colts. É como imaginar o Rio a acordar sem o Flamengo.
Do vazio aos Ravens
A cidade ficou sem uma equipe da NFL por 12 anos. Até que, em 1996, o futebol americano voltou a Baltimore. Mas não eram os Colts. A franquia que chegou à cidade era uma nova identidade, construída a partir da mudança dos Cleveland Browns para Baltimore.
O nome escolhido foi Ravens, inspirado em “The Raven”, poema de Edgar Allan Poe, escritor profundamente associado à cidade. E os Ravens rapidamente começaram a construir uma história própria.
Ray Lewis virou o grande símbolo da franquia. Jonathan Ogden se tornou outro ídolo e, posteriormente, membro do Hall da Fama. Em 2001, os Ravens conquistaram seu primeiro Super Bowl. Em 2013, voltaram a levantar o troféu. Baltimore tinha novamente um campeão.
Agora, o novo capítulo é no Maracanã
É essa história que chega ao Brasil. Quando Lamar Jackson, Derrick Henry e os Ravens entrarem no Maracanã para enfrentar o Dallas Cowboys, não será apenas a primeira partida da franquia no país.
Será mais um capítulo de uma história que começou com uma cidade perdendo a sua equipa de maneira traumática e precisando reconstruir sua relação com o futebol americano.
Os Ravens não são os Colts. Baltimore não recuperou aquilo que perdeu em 1984. A cidade construiu outro legado. Neste domingo, no Maracanã, a franquia leva essa história para um novo cenário.
