O duelo deste domingo não é exceção, com inúmeras páginas dedicadas à ascensão meteórica de New England e do seu Drake Maye, bem como à narrativa de redenção de Seattle e de Sam Darnold.
No entanto, aqui ficam cinco outros jogadores a ter em conta na próxima partida entre os Patriots e os Seahawks:
Jaxon Smith-Njigba
Provavelmente o atleta mais talentoso em campo este domingo, o wide receiver dos Seahawks, Smith-Njigba, foi distinguido como jogador ofensivo do ano na cerimónia NFL Honors desta semana.
As suas impressionantes 1.793 jardas recebidas nesta fase regular foram o oitavo melhor registo da história da NFL. Estabeleceu ainda um novo recorde da franquia, com uns impressionantes 119 passes recebidos.
Smith-Njigba tem atormentado os treinadores defensivos adversários durante toda a época, já que pode ser utilizado em qualquer posição – as suas corridas explosivas surgem tanto nas alas, como no slot ou até no backfield.
O jogador de 23 anos, natural do Texas, é o favorito das casas de apostas para ser eleito MVP de domingo, excluindo os quarterbacks.
"Não me concentro muito nisso", afirmou Smith-Njigba, um verdadeiro jogador de equipa que, para além de brilhar como wide receiver, também bloqueia mais do que seria de esperar para alguém da sua posição.
"A nossa confiança está em alta. Estamos prontos", disse à AFP.
Kenneth Walker III
À medida que a época dos Seahawks, com um registo de 14-3, foi avançando, o jogo de corrida tornou-se cada vez mais fundamental para o sucesso da equipa.
Esta responsabilidade foi repartida entre os running backs Kenneth Walker III e Zach Charbonnet, mas com este último lesionado, a capacidade de Walker para correr com a bola será determinante no Super Bowl.
Conseguiu um máximo da equipa com 1.027 jardas em corrida na fase regular, e os seus quatro touchdowns em corrida nos play-offs são o melhor registo de qualquer jogador da NFL.
Entre os seus momentos mais marcantes, Walker desafiou a lógica e escapou a vários tackles para conquistar um first down em 3rd-and-17 num jogo decisivo frente a São Francisco, garantindo o título da NFC West.
Rhamondre Stevenson
Do outro lado, nenhum jogador da NFL correu para mais jardas nos play-offs do que Rhamondre Stevenson dos Patriots.
O jogador dos Patriots, que está na sua quinta época, perdeu temporariamente o estatuto de principal running back de New England durante uma paragem por lesão, período em que o rookie TreVeyon Henderson se destacou.
No entanto, Stevenson voltou a afirmar-se como a principal ameaça em corrida dos Patriots nas fases decisivas dos play-offs.
O jogador de 27 anos, natural de Las Vegas, será fundamental para tentar furar a sólida defesa de Seattle.
Stefon Diggs
Com 32 anos e a representar a sua quarta equipa na NFL, o experiente receiver Stefon Diggs vai disputar o seu primeiro Super Bowl.
Nenhum jogador recebeu mais passes ou foi mais procurado pelo quarterback Drake Maye do que Diggs, embora o seu rendimento tenha diminuído à medida que a fase regular avançava.
Ainda assim, os Patriots vão confiar na experiência e na capacidade de gestão de jogo de Diggs.
O carismático atleta terá o apoio da sua namorada, a rapper Cardi B, nas bancadas.
Cooper Kupp
Apenas sete dos jogadores que vão estar em campo no domingo já participaram num Super Bowl – e só um foi eleito Jogador Mais Valioso da final da NFL.
O wide receiver Cooper Kupp, que cresceu como adepto dos Seahawks, juntou-se a Seattle em março passado, depois de ter sido dispensado pelos Los Angeles Rams.
Foi um final desapontante para uma carreira brilhante nos Rams, que incluiu a exibição de MVP de Kupp na vitória da equipa no Super Bowl de 2022 frente aos Cincinnati Bengals.
Kupp marcou o touchdown decisivo com menos de dois minutos para o fim – pouco depois de ter sido derrubado por um choque violento capacete com capacete.
Chegar a uma final da NFL "nunca perde o seu encanto," disse Kupp à AFP esta semana.
Qual é o conselho do veterano de 32 anos para os colegas mais jovens?
"Percebam que, quando o jogo começar, vai parecer igual a qualquer outro jogo que já disputaram na vossa vida".