Para a Argentina, é a sua primeira digressão fora do país depois de ter conquistado o seu terceiro Campeonato do Mundo há seis meses no Catar, numa final inesquecível contra a França. A seleção já disputou duas partidas comemorativas diante dos seus adeptos, com vitórias diante de Panamá e Curaçao.
A Austrália, portanto, também será um teste atraente para a equipa de Lionel Scaloni, que decidiu convocar grande parte do núcleo do Mundial, com alguns nomes que começam a dar o primeiro passo, incluindo o talentoso criativo do Manchester United, Alejandro Garnacho.
Em solo chinês, Messi deu uma entrevista ao site local Titan Sports e, sobre o seu futuro, insistiu que "já o disse algumas vezes, não creio que vá jogar em 2026, que este foi o meu último Campeonato do Mundo. Agora vou ver como correm as coisas, mas, em princípio, acho que não vou disputar o próximo. Não mudei de ideias quanto a isso".
O astro rosarino, que disputou cinco Mundiais, não participará do próximo amigável contra a Indonésia, em Jacarta, na segunda-feira, 19, e terá algumas semanas de folga antes de continuar sua carreira no Inter Miami, da MLS, clube ao qual deve se juntar em julho.
"Estou feliz por ele ter decidido ir jogar num clube e numa cidade que o vai tratar muito bem", afirmou o treinador Scaloni: Ele vai estar bem e feliz jogando futebol, que é o que todos nós queremos. Independentemente da liga ou do país, o importante é que ele se sinta bem, e é lá que ele vai ter as condições para se divertir. Messi merece", disse o treinador argentino numa conferência de imprensa em Pequim, na quarta-feira.
O último jogador a juntar-se à delegação foi o avançado do Manchester City, Julian Alvarez, que tinha acabado de chegar da Grã-Bretanha após as celebrações do título da Liga dos Campeões dos Citizens no passado sábado, pelo que se espera que não seja considerado por Scaloni para o jogo contra a equipa da Oceânia.
O técnico da Albiceleste já começa a pensar nas eliminatórias para o Mundial-2026, que começam no final de setembro, e, apesar de ter uma base forte, Scaloni sempre se mostrou aberto a novas chegadas.
Neste contexto, e na ausência de Lautaro Martinez (Inter) devido a problemas físicos, Giovanni Simeone (Napoli) poderá ter a sua oportunidade, assim como Nicolas Gonzalez (Fiorentina), agora recuperado da lesão que o deixou de fora do Qatar à última hora.
A expectativa em Pequim é absoluta desde a chegada do avião dos argentinos. No aeroporto, no hotel e nos campos de treinamento, centenas de torcedores se aglomeram para ver seus ídolos, especialmente, é claro, Messi.
Do lado australiano, o técnico Graham Arnold convocou 12 dos 23 jogadores da seleção australiana que esteve no Catar, e entre os estreantes estão Alessandro Circati e Tom Glover.
"Queremos fazer melhor do que fizemos contra o Equador. Também quero dar uma chance a esses novos jogadores. É uma oportunidade fantástica para nós, não há melhor equipa para nos avaliarmos do que os campeões do mundo imediatamente após a conquista de um Campeonato do Mundo", afirmou Arnold.
A partida será disputada no Estádio dos Trabalhadores de Pequim, com 70 mil espectadores garantidos depois que os ingressos se esgotaram pouco depois de serem colocados à venda.