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Apesar de terem tentado pela última vez, em dezembro de 2020, convencer a FIFA e a UEFA a deixá-los entrar nas organizações internacionais e, por conseguinte, a qualificarem-se para os Campeonatos da Europa e do Mundo, os bascos continuam a não ser uma seleção nacional plenamente reconhecida. Esta última tentativa, que na altura estava apoiada numa nova luz verde para Gibraltar, fracassou.
Por isso, nos dias de hoje, falamos mais de uma representação tolerada, cujos jogos têm sempre de ser especificamente autorizados pela Real Federação Espanhola de Futebol, caso contrário qualquer representação basca não autorizada corre o risco de ser punida.
No entanto, quando essa exceção acontece, como aconteceu mais recentemente na vitória por 2-1 sobre a Costa Rica, em novembro de 2020, é motivo de grande glória. Da última vez, Eibar, uma cidade muito mais pequena, mas que na altura ainda tinha uma equipa da primeira divisão (até há pouco tempo), estava entusiasmada.
O onze inicial era então composto por nove representantes do Athletic, de longe o clube basco mais forte, com nomes internacionalmente conhecidos como Iker Muniain, que até marcou um golo, e Iñaki Williams, que alguns anos mais tarde escolheu representar o Gana.
Este ano, o evento especial muda-se para Bilbau, onde se encontra o "Rei" em pessoa, Bielsa, que ainda hoje é venerado pelos adeptos do Athletic pela sensacional caminhada até à final da Liga Europa de 2011/12, depois de um fantástico duplo triunfo sobre o Manchester United nos oitavos de final. Esse grupo formado por dois dos filhos mais famosos do País Basco, Javi Martínez e Fernando Llorente, também chegou à final da Taça do Rei na mesma temporada memorável, na qual foi derrotado pelo Barcelona.
Agora, Bielsa orienta o Uruguai, antigo adversário de Portugal e a 11.ª melhor seleção do mundo de acordo com o ranking da FIFA. Ainda assim, é justo questionar se neste sábado vai estar ao comando do favorito em teoria porque, no papel, a seleção basca parece ser mais forte.
Conta com expatriados experientes do quarto e sexto classificado da La Liga, ou seja, o Athletic e a Real Sociedad (Dani García, Mikel Vesga, Aritz Elustondo), bem como com jovens promessas (Álvaro Djaló, Jon Ander Olasagasti, Jon Pacheco, Malcolm Adu Ares). A equipa será orientada por Jagoba Arrasate, o timoneiro de longa data do Osasuna, sétimo classificado no ano passado, que está sediado em Pamplona, a capital da vizinha comunidade autónoma de Navarra, também um distrito histórico do País Basco.
A seleção basca tem um registo negativo contra todos os países, exceto quatro, nos mais de 100 anos de história: Argentina, Hungria, País de Gales e Camarões. A seleção basca disputou 41 jogos oficiais e venceu o México, por exemplo, o país com quem se defrontou mais vezes (sete), em cinco ocasiões. O Uruguai terá certamente muito trabalho pela frente. Enfrentar uma nação orgulhosa e, além disso, conhecedora do futebol, a quem é negada uma verdadeira competição, não é tarefa fácil.