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Nascida a 2 de maio de 1992 em Northeim, na Baixa Saxónia, Katharina Kiel guarda uma memória muito clara dos seus primeiros passos no futebol.
"Balizas feitas com mochilas da escola, uma bola comprada na bomba de gasolina e um grupo de rapazes do bairro que jogavam com muito prazer e paixão. Juntei-me a eles e fui aceite sem qualquer ressentimento, porque parecia haver apenas uma regra que importava: o desempenho", contava à The Football Week em junho de 2025: "Este desporto é mais do que uma paixão para mim. É uma vocação."
No entanto, antes disso, foi no gelo que se destacou, chegando mesmo a sagrar-se campeã da Hesse em patinagem artística, uma experiência que, como confidenciou ao mesmo meio, "moldou-me profundamente e deu-me ferramentas que nunca teria adquirido num desporto coletivo".
O seu percurso como futebolista começa depois nas equipas jovens do 1. FFC Frankfurt, onde passa para a equipa de reservas: 32 jogos e sete golos entre 2008 e 2013. Passa brevemente pelo SC 07 Bad Neuenahr antes de assinar pelo TSG Hoffenheim, onde joga até 2016, com 25 presenças na equipa principal da Bundesliga. Descreve-se sem rodeios nesse período: "Totalmente resistente, muito atlética, muito combativa, tecnicamente não era a mais experiente", mais "uma força de trabalho". Uma primeira rotura dos ligamentos cruzados não a travou; após a segunda, aos 25 anos, os médicos desaconselharam-lhe continuar no desporto de alto rendimento.
O clique Granovskaia
Katharina Kiel identifica com precisão o momento em que percebeu que queria liderar e não apenas jogar: 19 de maio de 2012, na final da Liga dos Campeões entre o Bayern Munique e o Chelsea, ganha pelos Blues nos penáltis graças a Didier Drogba. Uma dirigente do Chelsea marcou-a para sempre, Marina Granovskaia, apelidada de Dama de Ferro. "Esse momento provou-me que é perfeitamente possível uma mulher trabalhar no futebol profissional e ter muito sucesso. Ela tornou-se o meu modelo", confidencia.
Após terminar a carreira desportiva, envereda pelo empreendedorismo: em 2019, funda a talentZONE GmbH, uma start-up especializada na análise biomecânica da corrida. Em paralelo, conclui o primeiro exame de Estado para o ensino secundário, com especialização em desporto e espanhol, na Universidade Goethe de Frankfurt (2015-2019), antes de frequentar o programa executivo da DFL "Gestão no futebol profissional" (2021-2023). Durante esta bolsa, Markus Krösche, diretor desportivo do Eintracht, repara nela.
Uma progressão contínua em Frankfurt
Katharina Kiel integra o Eintracht Frankfurt a 15 de novembro de 2022 como diretora técnica do futebol feminino, assumindo parte das funções de Siegfried Dietrich, obrigado a afastar-se por motivos de saúde. Assina então contrato até ao verão de 2025. Markus Krösche justificava esta escolha sublinhando que ela reunia, enquanto ex-jogadora e empreendedora, todas as qualidades necessárias para fazer evoluir a equipa feminina, com um bom conhecimento dos mecanismos desportivos, económicos e organizacionais, aliado a um forte enraizamento local em Frankfurt. A própria Kiel assumia desde logo um objetivo claro de reconquista: "Quando jogava no 1. FFC Frankfurt, a cidade era o bastião do futebol feminino. É aí que queremos voltar enquanto clube."
Três anos depois, em outubro de 2025, o clube validou esse percurso ao oferecer-lhe uma promoção e uma renovação antecipada até 30 de junho de 2029: passa a ser "diretora do futebol feminino", um título alargado que lhe confere, além da gestão desportiva das duas equipas seniores, a liderança estratégica global e a orientação a longo prazo de todo o setor feminino do clube, com o objetivo declarado de reforçar a competitividade geral e a integração do centro de formação. Kiel saudou esta evolução como um sinal de reconhecimento: "Já conseguimos mudar muita coisa, continuar a impulsionar a profissionalização, mas ainda estamos longe de chegar ao fim deste processo. Estou cheia de vontade de agir e de ambição para continuar a fazer crescer o futebol feminino no Eintracht Frankfurt."
Krösche, por seu lado, elogiava o trabalho considerado muito bem-sucedido nos três anos anteriores, tanto a nível desportivo como estratégico, tornando esta renovação "uma consequência lógica".
No plano estritamente desportivo, esta profissionalização acrescida coincidiu com uma presença consolidada nos lugares cimeiros: o Eintracht terminou em 3.º lugar da Bundesliga na época 2025/2026 e disputa pela primeira vez em vários anos o play-off da Liga dos Campeões. Uma posição que o clube paga, no entanto, com uma atratividade de duplo efeito: quanto mais a equipa ganha visibilidade, mais atrai o interesse estrangeiro, como demonstra a saída este verão de três das suas jogadoras-chave, Elisa Senß (Real Madrid), Nicole Anyomi (London City Lionesses) e Geraldine Reuteler (Arsenal). Saídas compensadas, nomeadamente, pelas chegadas de Vivienne Lia (Arsenal), Sofie Lundgaard (Liverpool) e Hanna Bennison (Real Madrid): jovens jogadoras de grande potencial que podem encontrar em Frankfurt um ambiente propício ao seu desenvolvimento.
É precisamente esta posição, na interseção entre estratégia e infraestruturas de um dos maiores clubes alemães, que colocou Katharina Kiel no centro de um dossiê que ultrapassa largamente Frankfurt: a reforma total da organização do futebol feminino na Alemanha. Ao lado de Axel Hellmann, presidente do Eintracht, torna-se uma das principais impulsionadoras de um projeto amadurecido durante quase dois anos pelos catorze clubes da elite. É neste contexto que, em dezembro de 2025, é eleita presidente do novo organismo encarregado de assumir o futuro da modalidade.
Como nasceu a Bundesliga feminina independente
Até dezembro de 2025, a primeira divisão feminina alemã era organizada diretamente pela federação (DFB). Um projeto de joint-venture em partes iguais entre a DFB e os clubes, a "Frauen-Bundesliga Gesellschaft", estava em cima da mesa: a federação propunha investir 100 milhões de euros em oito anos. Mas, apenas um dia depois da atribuição, muito aplaudida, da organização do Euro 2029 à Alemanha, este projeto comum colapsou abruptamente. Os catorze clubes anunciaram então, por unanimidade, que fundariam a sua própria liga sem a DFB: a "Frauen-Bundesliga FBL e.V.", inspirada no modelo da DFL masculina.
Jan-Christian Dreesen, presidente do conselho de administração do Bayern Munique, denunciou a contestação tardia de pontos já acordados: "Os principais pontos para a criação de uma FBL GmbH comum já tinham sido acordados, por isso é ainda mais surpreendente para nós ver estes pontos serem postos em causa nesta fase." Os clubes queriam, de qualquer forma, ir além da proposta da DFB: contam agora com um investimento próprio de 700 a 800 milhões de euros em oito anos. Katharina Kiel é eleita presidente desta nova Liga.
A própria Kiel situava o início deste processo muito antes da rutura oficial, numa entrevista ao Guardian já em dezembro de 2025: "Começámos este processo há dois anos." Motivado pela perda progressiva de competitividade internacional da Alemanha face a uma Inglaterra que soube estruturar rapidamente o seu desenvolvimento, mas também pelo êxodo já iniciado das jogadoras para o estrangeiro. "Tínhamos uma decisão a tomar: acompanhar o ritmo ou ficar onde estávamos", resumia.
Resumiu a ambição do projeto numa frase que repetiu várias vezes nos últimos meses, nomeadamente ao kurier.de a 21 de agosto de 2026: "Vamos emancipar-nos do futebol masculino." Sobre o atraso acumulado face à Inglaterra, reconhece sem rodeios ao Guardian: "Ficámos para trás, é a realidade", relativizando, no entanto: ao contrário do fosso considerado intransponível entre a Bundesliga e a Premier League masculinas, o que existe com a Women's Super League ainda lhe parece recuperável.
Quanto ao que recusa importar do modelo inglês, é categórica ao ZDFheute a 20 de agosto de 2026: embora aprecie o elevado grau de profissionalização inglês, rejeita as estruturas de propriedade inspiradas no futebol masculino britânico. "Isso cria dependências. Queremos criar uma identidade própria para o futebol feminino, livre desse tipo de constrangimentos", afirma.
Quanto ao calendário das reformas, assume uma prudência metódica ao Guardian: o novo ciclo mediático da Liga começa em 2027-2028, qualquer mudança precipitada já na época seguinte teria sido demasiado tardia. "Vamos aproveitar a próxima época para pôr tudo em ordem", esclarece. Quanto ao papel ainda reservado à DFB, recusa cortar relações: "Não podemos deixar de falar com eles, porque são eles que ainda dirigem a Liga atualmente." O contexto financeiro mantém-se frágil: na época 2024-2025, os então 12 clubes, 14 desde 2025-26, da Bundesliga feminina somavam cerca de 70 milhões de euros em despesas para apenas 43 milhões de receitas.
A sua visão para desenvolver a Liga
Sobre o défice de competitividade da Bundesliga feminina, Kiel não poupa palavras ao ZDFheute: nos últimos dez anos, apenas dois clubes disputaram realmente o título. "Neste sentido, é justo dizer que a Liga inglesa é atualmente mais exigente em termos de competitividade do que a Bundesliga feminina." Reconhece a diferença de meios face a uma WSL apoiada pelo poder financeiro da Premier League masculina, sem ver nisso uma fatalidade: "Não podemos libertar-nos da exigência de querer recuperar esse atraso."
No plano comercial, defende que é preciso ir além do simples jogo: "Não basta oferecer apenas os 90 minutos. Temos de abrir muito mais os nossos acessos." Para ela, os clubes e as jogadoras continuam a ser os principais motores de visibilidade, com especial atenção àqueles que ainda têm dificuldade em contar a sua própria história. Resume as suas prioridades para os próximos dois anos em quatro eixos: "elevar os padrões, criar previsibilidade, aumentar a qualidade e criar acessos", com a ambição de estruturar coletivamente, à escala da Liga e não clube a clube, os grandes jogos.
Questionada sobre a identidade que a nova Liga deve encarnar, reconhece sem problemas a ausência, até agora, de um projeto claramente definido: "Essa questão, honestamente, nunca tinha sido colocada antes." Uma questão à qual, segundo ela, os catorze clubes dariam provavelmente catorze respostas diferentes, tal é ainda a identificação no futebol feminino. Conclui sobre o que representa esta missão para si, enquanto ex-jogadora: uma grande honra ver o futebol feminino alemão evoluir para uma Liga autónoma, capaz de rivalizar com Inglaterra e Estados Unidos. "Faz parte do nosso ADN."
Uma presidente sob pressão, entre desafios e decisões
O primeiro grande teste desta independência chega já este outono, com a negociação dos futuros direitos televisivos, até agora geridos pela DFB. As receitas anuais atuais não ultrapassam os 5,17 milhões de euros brutos. Kiel mantém-se cautelosa em alguns temas sensíveis, como a eventual introdução de playoffs para decidir a campeã: uma hipótese destinada a quebrar a hegemonia do Bayern Munique, mas à qual se opõem figuras como Bianca Rech, diretora desportiva bávara, ou Dieter Hecking, do VfL Wolfsburgo. Outro desafio urgente: a nomeação de uma direção geral, um processo que deverá demorar vários meses. O tempo escasseia, o êxodo das melhores jogadoras acelera-se em toda a Liga.
A questão do salário mínimo também entrou no debate. Não existe atualmente qualquer valor mínimo à escala da Liga, embora tenha sido mencionado um montante de 3 000 euros brutos mensais. Em 2024-2025, o salário base médio rondava os 4 500 euros por mês, mas para a época 2026-2027, quase um terço das jogadoras deverá receber menos de 3 000 euros brutos mensais, segundo dados fornecidos pela DFB. Kiel foi categórica numa declaração à Deutsche Presse-Agentur esta segunda-feira: "Não há um único clube da Bundesliga que não possa, e não deva, cumprir o tema do salário mínimo se quiser participar de forma sustentável na primeira Bundesliga feminina."
O gabinete do poder e as figuras que a moldaram
Katharina Kiel ocupa hoje, nas antigas instalações da DFB em Frankfurt, o gabinete que outrora foi de Christian Seifert, ex-presidente da DFL, e de Oliver Bierhoff, antigo diretor-geral da federação. Um símbolo que a imprensa alemã não deixa de salientar, ao mesmo tempo que a coloca entre as personalidades mais influentes do futebol alemão, por volta do 45.º lugar num ranking de poder elaborado pela imprensa desportiva. Axel Hellmann, presidente do Eintracht e um dos seus principais apoiantes, descreve-a assim ao kurier.de: "É extremamente competente, empenhada e muito bem ligada aos clubes."
Várias figuras marcaram o seu percurso, confidencia a The Football Week. O seu pai, em primeiro lugar, que lhe ensinou, aos doze anos, a conduzir os veículos da quinta da família sem carta, deixando-a observar antes de experimentar ela própria. Uma lição que lhe ensinou, diz, "a agir sem pensar demasiado". Christian Seifert, depois, que se tornou um conselheiro próximo, cuja capacidade de manter sempre uma visão global sem perder de vista o indivíduo ela aprecia no kurier.de. Coincidência que ela própria destaca: ele tinha 35 anos quando assumiu este gabinete, ela tem agora 34. Markus Krösche, por fim, que a envolve no seu trabalho, mas lhe dá liberdade para traçar o seu próprio caminho.
Os seus pais, vindos do Cazaquistão com duas malas, construíram na Alemanha uma empresa de geotermia. "Incultiram-me o sentido do trabalho desde o berço, precisamente porque não tínhamos contactos nem cunhas", explicava ao kurier.de: Não cresci propriamente na riqueza, mas com uma enorme riqueza de valores."
Sobre a pressão e as críticas, inevitáveis num ambiente de alta performance, diz envolver-se totalmente, mesmo que isso seja doloroso, convencida de que é preciso passar várias vezes por situações difíceis para construir uma verdadeira resiliência. Sobre o que mais a orgulha no seu percurso, cita o seu contributo para a transformação do futebol feminino alemão, uma missão que considera mais significativa do que quase tudo o que fez até agora. Quanto ao legado que espera deixar dentro de cinco a dez anos: "Uma mudança significativa, a independência e o profissionalismo do futebol feminino."