Com uma vitória por 1-4 sobre a tetracampeã do Mundial Itália no domingo, Noruega vai disputar o maior torneio do desporto pela primeira vez desde 1998, terminando no topo do grupo com oito vitórias em oito jogos.
O triunfo sobre a equipa de Gennaro Gattuso foi um momento marcante para o futebol norueguês. O San Siro estava repleto de adeptos italianos cheios de expectativas, e o golo madrugador de Pio Esposito deixou o ambiente tenso. A partir daí, só houve um vencedor.
Ao afastar uma das nações mais poderosas do futebol desta forma, será que a Noruega pode mesmo vencer o Mundial?
O fator Erling Haaland
É o “elefante loiro” na sala. Haaland pode muito bem ser o melhor jogador do mundo atualmente, tendo marcado uns impressionantes 16 golos nos oito jogos de qualificação da Noruega para o Mundial; está a aparecer em grande para o seu país, mesmo tendo nascido em Leeds.
Esse registo iguala o recorde de Robert Lewandowski como o melhor numa campanha de qualificação para o Mundial. Haaland é, sem dúvida, o homem-chave da Noruega e já provou várias vezes que não teme nenhum defesa do mundo, e ninguém encontrou ainda forma de o travar.
Já soma 32 golos em todas as competições por clube e seleção esta época, e o bis frente à Itália eleva o total para 55 em apenas 48 jogos internacionais, mais 22 do que qualquer outro jogador norueguês na história.
Numa entrevista à Time Magazine no início do ano, Haaland falou sobre as hipóteses da Noruega, atribuindo-lhes uma probabilidade de 0,5%, mas não deixou de sonhar, afirmando: “Se conseguíssemos a qualificação para o Mundial, seria como outra grande nação a vencer. Seria a maior festa de sempre. A festa em Oslo seria incrível.”
Felizmente para a Noruega, caso aconteça o pior cenário e Haaland não possa ir ao Mundial por qualquer motivo, há o igualmente imponente Alexander Sorloth pronto para assumir o lugar.
Jovens promissores a dar nas vistas
Uma das características mais impressionantes desta seleção norueguesa é a juventude. Com uma média de idades de 25,8 anos, têm um dos plantéis mais entusiasmantes do momento, e esses jovens não têm medo de mostrar serviço. Os extremos Antonio Nusa e Oscar Bobb destacam-se especialmente.
Nusa, de 20 anos, está a realizar uma época interessante no RB Leipzig depois de anos a tentar afirmar-se, embora as melhores exibições tenham surgido ao serviço da seleção. Marcou o golo do empate na vitória sobre a Itália, abrindo verdadeiramente as portas para a goleada, com uma finalização elegante perante Gianluigi Donnarumma pouco depois da hora de jogo, o seu sexto golo internacional desde que entrou na equipa há dois anos.
Bobb, de 22 anos, está finalmente a ter oportunidades no Manchester City depois de ter falhado quase toda a época passada devido a uma grave fratura na perna, tendo sido titular em cinco dos seus oito jogos na Premier League até agora. Também deixou a sua marca frente à Itália, ao assistir Haaland no primeiro golo.
Solidez defensiva
Com todas as atenções viradas para o ataque, a defesa da Noruega tem passado despercebida, mas a equipa de Stale Solbakken concedeu apenas cinco golos na qualificação para o Mundial, terminando com uma diferença de golos de +32. Impressionante.
Tudo começa com Sander Berge e Patrick Berg a darem tudo no meio-campo para garantir que os defesas noruegueses não ficam desprotegidos, mas são os dois centrais que se destacam.
Kristoffer Ajer é o mais experiente dos dois. Está na seleção norueguesa desde antes desta geração dourada surgir; na verdade, pode muito bem ser o primeiro grande talento norueguês. Foi extremamente difícil de ultrapassar durante toda a campanha de qualificação, vencendo 23 duelos, nove desarmes, realizando 36 recuperações e seis interceções nos oito jogos disputados.
Formou uma ligação quase telepática com o parceiro Torbjorn Heggem, e o jogador do Bolonha apresenta números semelhantes, com nove desarmes ganhos, 24 duelos vencidos e 20 recuperações. Tornaram-se uma das melhores duplas defensivas do futebol europeu.
Veredito
Há algumas seleções à frente da Noruega – Inglaterra, Espanha e França, só para citar algumas – mas se conseguirem um sorteio favorável e alguma sorte nos jogos mais difíceis, devem ser vistos pelo menos como candidatos-surpresa.