O sorteio da primeira grande Taça do Mundo de Clubes organizada pela FIFA colocou o Monterrey no Grupo E, onde enfrentaria uma tarefa complicada, partilhando o sonho de alcançar a segunda fase com duas equipas históricas, reconhecidas mundialmente pela sua tradição e palmarés.
O Inter de Milão e o River Plate são nomes incontornáveis no panorama futebolístico, não apenas pelos títulos conquistados, mas também pelo contributo dos seus jogadores para a cultura do futebol à escala global. Nesse contexto, era natural que ambas as equipas fossem apontadas, desde logo, como favoritas à qualificação, relegando os japoneses do Urawa Red Diamonds e os mexicanos do Monterrey (Rayados) para um papel secundário.
Contudo, longe de se deixar intimidar pela análise histórica, o Monterrey fez duas apostas decisivas que se revelariam determinantes ao longo da competição: contratou um jogador de enorme calibre, com estatuto lendário, e um treinador ambicioso, dotado de uma capacidade ímpar de ler o jogo e de construir equipas à imagem da sua visão.
Sergio Ramos despediu-se do seu amado Sevilha e demorou algum tempo a decidir o seu futuro futebolístico imediato. Sem propostas concretas do Médio Oriente e até após um breve flerte com a América do Sul, um dos melhores defesas-centrais da história causou um verdadeiro tsunami emocional no México quando a sua contratação pelos Rayados de Monterrey foi confirmada, com o claro objetivo de se focar no Mundial de Clubes.
Com a devida importância, mas sem o mesmo impacto mediático provocado por Ramos, o Monterrey também não perdeu tempo com o ciclo inconsistente de Martín Demichelis e decidiu romper com o treinador argentino, que nunca conseguiu fazer passar a sua mensagem a um plantel repleto de experiência e liderança. Consciente das exigências e do que estava em jogo, a direção dos Rayados apostou em Domènec Torrent e não se enganou.
No primeiro jogo frente ao Inter, o Monterrey apresentou um bloco baixo, por vezes em dificuldades, mas que, com muita garra e um pouco de sorte, conseguiu resistir aos ataques dos vice-campeões europeus. Porém, para além da consistência defensiva organizada pela mente de Torrent, foi o golo de Sergio Ramos - um cabeceamento na sequência de um pontapé de canto que despertou nostalgias madrilenas - que deu aos adeptos a confiança de que estavam a presenciar um momento histórico.
Um sentimento que ganhou ainda mais força quando o jogo terminou empatado e, enquanto muitos celebravam o ponto conquistado, Sergio Ramos surpreendeu ao lamentar, de forma frontal, perante a imprensa, a oportunidade desperdiçada de conquistar os três pontos, depois de ter estado em vantagem. Foi uma declaração contundente que expôs a ambição de um grupo que, tradicionalmente, o futebol mexicano não costuma associar a esse patamar de exigência, mesmo após um resultado digno de celebração.
Com o tom dado por Ramos, o treinador catalão reafirmou a postura da sua equipa para o jogo contra o River Plate, outra equipa de assinatura criada por Marcelo Gallardo. El Muñeco, que gosta que as suas equipas sejam intensas em todos os aspetos, também tornou parte da sua metodologia cortar o jogo do adversário com faltas. Uma estratégia que Torrent detetou durante a partida e ajustou suas peças para conseguir um jogo difícil que terminou em um empate que homenageou o futebol latino-americano.
Invicto e animado, Torrent impôs à sua equipa a necessidade de estar à altura do jogo contra a equipa japonesa. Depois de dois jogos em que teve de ter mais em conta os seus adversários, o catalão foi claro: a sua equipa era a melhor em campo e não havia desculpa para não o mostrar.
O que o Monterrey conseguiu contra o Urawa Red Diamonds foi mais do que uma vitória retumbante por 0-4 ou uma vaga nos oitavos-de-final de um torneio que paralisou as emoções do planeta. Se isso é suficiente para fazer os torcedores estufarem o peito e continuarem sorrindo, o Rayados consolidou a cultura de Ramos e Torrent. Uma mudança de paradigma que pode mudar para sempre os seus 80 anos de história.