Os Leões de Teranga, que participaram no seu quarto Mundial, viram a sua caminhada chegar ao fim após perderem por 3-2 frente à Bélgica nos 16 avos de final.
Senegal iniciou a sua campanha com uma derrota por 3-1 frente à França, perdeu o segundo jogo do Grupo I por 3-2 diante da Noruega, antes de golear o Iraque por 5-0 e garantir a qualificação para a fase a eliminar.
Contra a Bélgica, apesar de ter chegado a uma vantagem de 2-0 graças a golos de Habib Diarra e Ismaila Sarr, o Senegal não conseguiu segurar a liderança, permitindo a reviravolta dos Diabos Vermelhos.
Youri Tielemans marcou dois golos em rápida sucessão, empatando a partida a 2-2, antes de Romelu Lukaku sair do banco para surpreender o Senegal com um golo tardio aos 86 minutos.
O antigo guarda-redes do Chelsea esteve envolvido no jogo, tendo-se lesionado no joelho frente à Noruega, e foi substituído por Mory Diaw.
Senegal tem de ter coragem para encarar a realidade
“Esta eliminação é um fracasso", escreveu Mendy nas suas redes sociais. “Tínhamos qualidade para ir mais longe. Não conseguimos. Dei tudo para recuperar da minha lesão e regressar a tempo de ajudar a equipa até ao fim, mas não foi suficiente. Agora, temos de ter coragem para enfrentar a realidade".
“Uma competição deste nível exige uma autoanálise profunda. Não superficial, mas uma revisão honesta e exigente de tudo o que foi feito: o que nos permitiu progredir, mas sobretudo, o que nos impediu de alcançar o nosso objetivo".
Mendy prosseguiu: “As verdades mais desconfortáveis são muitas vezes aquelas que mais nos fazem evoluir".
“Se queremos chegar ao mais alto nível, temos de estar dispostos a colocar-nos as perguntas certas, tomar as decisões corretas e elevar os nossos padrões".
“O Senegal merece uma equipa e uma federação capazes de transformar fracassos em lições e lições em vitórias. Cabe-nos provar que somos dignos disso”.
"Sinto-me em dívida para com o Senegal"
Entretanto, após anunciar que ia afastar-se da seleção, o médio senegalês Papa Gueye veio explicar a sua decisão.
Depois de o Senegal não ter conseguido vencer a Bélgica, Gueye afirmou: “Voltarei para dizer algumas palavras sobre a eliminação… Mas anuncio hoje que, enquanto se mantiver a atual equipa técnica, vou fazer uma pausa na seleção".
Gueye esclareceu agora a sua situação: “Amo o meu país e a seleção mais do que tudo; sei o que significa vestir as nossas cores. Sempre coloquei a seleção à frente dos meus interesses pessoais e vou continuar a fazê-lo. Sinto-me em dívida para com o Senegal e todo o povo senegalês, e sei que falhámos convosco neste torneio; merecem muito mais da nossa parte".
"Cada decisão que tomei recentemente foi apenas para garantir que tudo segue na direção certa, tanto agora como, sobretudo, para o futuro do futebol senegalês".
Obrigado a todos os adeptos pela vossa lealdade durante este torneio; vamos trabalhar muito para regressar mais fortes, se Deus quiser", concluiu.
O Senegal vai agora concentrar-se na qualificação para a Taça das Nações Africanas (CAN) 2027. O Senegal ficou integrado no Grupo J juntamente com Moçambique, Sudão e Etiópia.
Os jogos de qualificação vão disputar-se em três janelas internacionais FIFA entre setembro de 2026 e março de 2027, com as duas primeiras equipas do grupo a avançarem para o torneio.
A edição de 2027 será organizada em conjunto pelo Quénia, Uganda e Tanzânia e está agendada para decorrer de 19 de junho a 18 de julho de 2027. Um total de 48 nações disputa esta fase de grupos de qualificação, divididas em 12 grupos de quatro equipas.