Sem espinhos, Julen Lopetegui tem outro grande desafio pela frente, depois de se ter tornado o primeiro treinador da história do país asiático a qualificar-se para um Campeonato do Mundo. A BeSoccer conversou com o antigo treinador do FC Porto para saber um pouco do que está a sentir nos dias que antecedem o Mundial-2026.
- Como estão a correr os dias que antecedem o Campeonato do Mundo?
- Com entusiasmo, otimismo, com vontade, com muito trabalho para preparar algo histórico no Catar. Vamos ter a oportunidade de desfrutar da qualificação pela primeira vez na história do país. Estamos responsáveis e animados para sermos o mais competitivos possível na festa do futebol mundial.
- Como viveu a guerra no Médio Oriente no terreno, com tensão, com medo?
- Foi obviamente um período de incerteza e não de medo. A incerteza está relacionada com o encerramento do espaço aéreo, a família que lá estava, o sentimento no início de não poder sair em caso de necessidade. Mas a verdade é que o país comportou-se extraordinariamente bem connosco. A embaixada espanhola também nos ajudou muito e, assim que houve a possibilidade, pelo menos da minha parte e de muitas pessoas, a minha família pôde partir. Quando isso aconteceu, fiquei mais calmo. Nunca nos sentimos ameaçados lá. É verdade que houve dias em que caíram bombas numa determinada zona do país, mas sempre com os alarmes anteriores que nos avisavam. Durante todo este mês não houve uma única vítima no país. Vive-se com incerteza, com a ansiedade de algo que não se pode controlar e que é diferente, mas também com a sensação, no contexto desta guerra, de segurança no país. Felizmente, agora tudo está mais calmo e a regressar à normalidade. E esperemos que seja assim para sempre.
"No Catar sente-se a gratidão de todo o país"
- Fala-se sempre do Catar como uma experiência exótica. No processo de profissionalização do futebol por parte de pessoas do Ocidente, o treinador que qualifica o país pela primeira vez para um Campeonato do Mundo é tratado como um deus?
- Sente-se a gratidão de todo o país e a emoção. Lembrem-se de que somos um país de 300 mil catarianos. Digo que somos porque já nos sentimos parte da comunidade catariana e muito envolvidos. Desses, muito poucos jogam futebol. Os restantes três milhões são estrangeiros. Por isso, há essa dificuldade interna de escolha e, depois, na Liga do Catar, temos um máximo de quatro jogadores de campo e, por vezes, não podemos selecionar os palestinianos, pelo que, na maioria dos jogos, tenho a possibilidade de selecionar dois ou três jogadores. Muitos dos que vêm comigo não são titulares nas suas equipas, é a única seleção nacional em que os jogadores selecionados não são titulares nas suas equipas. É essa a realidade que temos, mas também a grande ilusão que temos, a colaboração de todo um país, muitas instalações para trabalhar com os rapazes, e felizmente conseguimos qualificar-nos à frente de muitas equipas que são provavelmente superiores, como os Emirados, que podem contar com muitos jogadores naturalizados. É algo que o país também poderá fazer daqui a alguns anos, mas neste caso com jogadores do Catar. Feliz e contente. Quando se atinge o objetivo, as pessoas começam a ficar entusiasmadas por poderem fazer algo de bom. Acho que é muito importante aceitar o papel que se tem e, a partir daí, construir e ser o mais competitivo possível. Temos consciência de que, quando a bola do Catar sai, muitos países ficam felizes e podem sentir-se muito superiores, mas ninguém nos vai tirar o entusiasmo, o otimismo, o desejo e o direito de desfrutar deste Campeonato do Mundo, competindo o melhor possível. A partir daí, queremos crescer e ser o mais competitivos possível. E é nisso que estamos a trabalhar, com um plano de trabalho que nos levará ao Campeonato do Mundo da melhor forma possível.
- Chegaram num momento delicado, com tudo em jogo na última jornada das eliminatórias.
- Sem dúvida. O futebol tem sempre muitas realidades em função dos resultados. Chegámos num momento muito difícil, em que a equipa ainda não tinha conquistado matematicamente o direito de disputar o play-off em outubro. Praticamente um mês depois de chegarmos, estávamos a jogar contra o Irão, que, para contextualizar, é o Brasil dessa zona, a equipa mais forte do grupo. Além disso, há uma rivalidade futebolística muito importante com o Catar. Tivemos um mês para nos prepararmos e com um desconhecimento muito importante da realidade de lá, porque juntámo-nos ao projeto à última hora. Tivemos a sorte de ganhar por 1-0, competimos muito bem e tivemos aquela pontinha de sorte que é preciso ter para ganhar estes jogos. No play-off, jogámos contra Omã e os Emirados, que eram provavelmente os favoritos. No campeonato regular, tinham-nos vencido por 1-3 e 5-0. Uma equipa muito forte, e perdemos 2-1 com Omã na Taça do Golfo. Foram resultados muito recentes, antes de chegarmos. Preparámo-nos para eles e empatámos 0-0 com Omã, num jogo muito interessante a que as pessoas não dão muita importância, mas numa competição tão curta é importante não perder oportunidades cedo. E contra o Carlos Queiroz, que já tinha treinado o Catar, para contextualizar com essa dificuldade. Competimos muito bem, não lhes permitimos fazer o jogo que queriam fazer. E conseguimos o que queríamos, jogar contra os Emirados Árabes Unidos diante do nosso próprio povo. Jogámos muito bem lá, fizemos um jogo muito interessante, sério e competitivo. Fomos capazes de minimizar uma equipa técnica e fisicamente superior. Ganhámos 2-1 e estas competições dão-nos a oportunidade de ganhar o direito de ir ao Campeonato do Mundo. Agora estamos a preparar o primeiro jogo contra a Suíça, depois o Canadá e finalmente a Bósnia.
"Sinto-me muito motivado pelos desafios"
- Além do stress da qualificação, depois de ter estado em ambientes difíceis como Real Madrid, Sevilha, FC Porto, o seu corpo pedia uma aventura mais tranquila para construir a longo prazo?
- Mais do que calma, sempre me movi com base em desafios. Deixei Sevilha após quatro anos históricos. Não tínhamos necessidade de entrar em projetos com objetivos a curto prazo e fomos para o Wolverhampton, que estava em zona de despromoção, e a 25 de dezembro fizemos o nosso primeiro jogo a cinco pontos da equipa seguinte. Nunca na história uma equipa tinha conseguido salvar-se nessas circunstâncias, à exceção do Newcastle, e foi um desafio para nós. Muita gente não entendeu e conseguimos não só salvar-nos, como fazer números europeus na segunda volta. Estou a dizer-vos isto porque os desafios movem-me muito. O Catar era um desafio e havia a possibilidade de disputar o Campeonato do Mundo. Logicamente, com uma equipa muito diferente da que tínhamos com a Espanha, mas era um desafio complicado, histórico e difícil, mas que nos obrigava, enquanto equipa técnica, a fazer um grande reset, a adaptarmo-nos a uma cultura e a jogadores muito diferentes, e é um exercício muito saudável para nós próprios e para a equipa técnica adaptarmo-nos a ambientes diferentes, a contextos futebolísticos diferentes e foi por isso que dissemos sim. Felizmente, correu tudo bem e agora temos a possibilidade de desfrutar do Campeonato do Mundo. Tentar ser o mais competitivos possível e saber a diferença em relação a essas equipas, mas sem tirar a nossa vontade de trabalhar com entusiasmo.
"Não tenho espinhos no futebol, tenho muitas alegrias"
- Ambição, desafio... mas também vai poder tirar o espinho, oito anos depois, com esse Mundial que ficou pendente e sentir-se treinador na prova mais cobiçada é um sonho para uma equipa técnica.
- Tive a oportunidade de ter ido a um Campeonato do Mundo depois, mas também não é um espinho para mim. Foi o que foi na altura e de todas as situações tiram-se conclusões e aprendizagens de vida e da profissão que nos servem bem. Mas mais do que um espinho, estou a falar de ilusão e de desafios diferentes. Felizmente, essa possibilidade surgiu agora. Foi visto desse ponto de vista, que eu compreendo a nível mediático, que o que aconteceu aconteceu e agora podemos livrar-nos do espinho. Eu não tenho espinhos no futebol, tenho muitas alegrias, muitas experiências bonitas e emocionantes que nos obrigaram a fazer um reset como equipa técnica e treinador e a evoluir, e vão continuar a fazê-lo, por isso não olho para este cenário como um espinho a remover, olho para ele com entusiasmo, como um objetivo e um desafio que temos de alcançar da forma mais equilibrada possível e o mais entusiasmada possível.
- Gostaria de ter estado no grupo do Mundial com a Espanha ou teria sido um curto-circuito emocional?
- Bem, como não se pode controlar... As pessoas perguntam-me o que teria desejado para o meu grupo, e eu digo-o com convicção: não penso no que quero ou no que não quero, o que quero é o que tenho de fazer. E o que temos de enfrentar. A Espanha é, sem dúvida, uma das equipas mais fortes do Campeonato do Mundo. Tem uma trajetória muito sólida em termos de futebol, estilo, estabilidade na equipa técnica com Luis de la Fuente ao leme e, seja qual for a competição em que esteja, a Espanha será sempre uma das melhores equipas e uma das favoritas a competir pelo objetivo final.
- A palavra "favorita" prejudica a Espanha ou é uma consequência inevitável?
- Dói quando os protagonistas falam sobre isso, mas normalmente é o que se fala, os jornalistas, os adeptos. É inevitável, não se pode colocar barreiras no campo. No final, à porta fechada, todos sabemos que a palavra "favorito" é utilizada com base nos méritos que acumulámos no passado, mas que não nos garante nada no futuro. O que fizeste no passado não garante que o que tens de fazer hoje ou amanhã esteja relacionado. Só garante o esforço que fizeres, o desempenho que tiveres nesse momento e a forma como competires. É assim que as coisas são. E depois há muitas equipas no Campeonato do Mundo. São competições muito curtas que se vão decidir em poucos pormenores. Mas se falarmos de potencial, capacidade futebolística e historial, é lógico que a Espanha deve estar entre elas.
"Espanha está nas melhores mãos com De la Fuente"
- A Espanha está nas melhores mãos com Luis de la Fuente?
- Sim, o Luis já provou há muito tempo que dirige a seleção de forma brilhante. Ele conhece muito bem todas as trajetórias e gerações. Aconteceu com ele e aconteceu comigo. No fundo, o conhecimento de todas as gerações do futebol e o facto de ter trabalhado com elas nas competições de jovens, o conhecimento dos pontos fortes e fracos de todas elas desde crianças, ajuda muito a dar esse passo definitivo, e o Luís também o demonstrou. O Luis fez um trabalho sensacional com eles e é por isso que esta é uma das equipas que estará entre os candidatos ao topo.
- Como especialista em futebol juvenil, com talentos como Isco, Morata, etc., vê agora Lamine, Cubarsi e outros... está surpreendido com o nível de maturidade que estão a demonstrar?
- Mais do que surpreendido, gosto, estou entusiasmado e satisfeito por a Espanha ter uma reserva de talentos tão inesgotável. Não só a nível técnico e futebolístico, mas também a nível mental. São miúdos que aceitam os desafios com uma naturalidade espetacular. É uma das grandes forças do futebol espanhol. São miúdos que conseguem equilibrar, por vezes, a falta de um físico tão imponente de outros países com essa mentalidade e personalidade futebolística, esse conhecimento do jogo que os faz competir desde muito novos de uma forma incrível. Fala de muitos exemplos, mas há muitos mais. Isso diz muito bem das equipas jovens do futebol espanhol e da continuidade do bom trabalho nas seleções jovens. Tudo isto significa que temos um leque muito vasto de jogadores à escolha e que, seja quem for, estará preparado. É algo de que nos devemos regozijar e pelo qual o futebol espanhol tem de estar muito, muito orgulhoso. Estou também muito grato a todos os treinadores de formação em Espanha, a todas as academias e escolas de formação da Primeira e da Segunda Divisões, a todas as pequenas equipas que dão formação aos outros. Algo que nenhum outro país tem é a estrutura do futebol juvenil em Espanha, e isso é muito importante.
- Lamine Yamal será um dos nomes do Campeonato do Mundo?
- É um talento extraordinário. É um dos talentos emergentes mais importantes, que está a competir ao mais alto nível há vários anos. Estamos a falar de alguém que tem 18 anos e de quem se fala há vários anos, é uma loucura. É claro que são jogadores chamados a ser uma referência, mas, no fim de contas, colocar toda essa responsabilidade nos ombros de um só jogador não é bom. Além disso, um dos pontos fortes do futebol espanhol é o facto de ser muito coletivo. O futebol é um desporto muito coletivo e, para mim, o futebol que melhor desenvolve e executa esta força é o espanhol. A tomada de decisões coletivas potencia as qualidades de cada jogador. Essa força de jogar em equipa, a uma velocidade muito elevada, só pode ser alcançada quando se compreende o tipo de desporto que é o futebol. Um dos países que melhor o entende é a Espanha.
- Nacionalizaram jogadores como Soria e Pedro Miguel. Se pudesse nacionalizar um jogador espanhol para o Campeonato do Mundo, quem seria?
- Tenho de me concentrar e ficar entusiasmado com os que posso levar comigo. Sebastián Soria é um rapaz de 43 anos que levei em outubro, para que possam ver as alternativas, que não joga na sua liga no Catar e, na ausência de possibilidades, decidimos que a sua experiência nos poderia ajudar. Agora está a jogar muito pouco e vamos ver que lista podemos fazer. O Pedro Miguel está lá há 12/13 anos. Prefiro concentrar-me nos jogadores que tenho do que pensar em quem poderia nacionalizar. É verdade que existe um projeto no país chamado "Projeto Talento", que vai naturalizar nos próximos quatro a cinco anos os jogadores que estão no Catar há cinco anos e que precisam de um passaporte. Isso também dará um salto de qualidade à seleção nacional no futuro.
- Mikel Oyarzábal, que conhece muito bem, surpreendeu-nos porque, sem ser um "9", está a marcar golos pela Espanha. Isso surpreende-o?
- Com Luís de la Fuente sempre teve esse papel. Foi um dos primeiros a utilizá-lo como avançado nas seleções jovens. Sempre confiou muito nele e ele teve um bom desempenho. A carreira de Oyarzábal tem andado de mãos dadas com Luis de la Fuente desde o início. Esta confiança nas capacidades de Oyarzábal é recíproca. O treinador confia no jogador e o jogador sente-se extremamente confortável com essa confiança e com o conhecimento que o treinador tem das suas capacidades. É isso que faz com que este jogador tenha um desempenho tão espetacular. Esta estabilidade no seu clube não é normal com este talento. Normalmente, os jogadores desta idade com este tipo de rendimento vão para o estrangeiro e ele parece estar destinado a ser "One Club Man" na Real Sociedad, o que também lhe dará a tranquilidade necessária para competir na seleção nacional. Que assim seja, porque é bom para ele e também para a seleção.
- Para o Catar, qualquer rival é um mundo, mas a priori não parece ser o grupo mais temível. Pelo menos para lutar com mais confiança?
- Não têm nome, mas são equipas muito boas. Todas elas têm jogadores nas ligas europeias mais importantes e muitos dos seus jogadores jogam na Liga dos Campeões. A Suíça está na elite da Europa há anos. Semifinalista que poderia ter sido finalista no último Campeonato da Europa, uma equipa que tem o mesmo treinador há sete anos, com jogadores na Premier League, na Liga Alemã... Os nossos jogadores não têm esse historial e muitos deles nem sequer jogam na Liga do Catar. Mas isso é apenas um ponto de partida, não perdemos tempo a analisar isso. É enganarmo-nos a nós próprios. Qualquer adversário do nosso grupo tem de aceitar que, em termos de capacidade futebolística, conhecimento, físico, tático, pode estar acima de nós, mas agora ninguém nos vai tirar o direito de competir com eles. Seja quem for que jogue connosco, vamos pensar da mesma forma. E a partir daí temos de construir a nossa realidade. É importante fazer este exercício para chegar lá da melhor maneira possível. Há uma nuance muito importante que temos de mudar num curto espaço de tempo. No Catar, todas as equipas treinam por volta das 20:30/21:00, têm uma vida muito noturna, levantam-se tarde de manhã, porque é uma coisa muito cultural, e nós vamos jogar às 12:00 contra a Suíça. Portanto, vamos ter de mudar num curto espaço de tempo todo esse ciclo circadiano e ajudar na adaptação de tudo o que temos. Há muita concentração para trabalhar, mas não pensando nos adversários, mas sim partindo do princípio que todos vão estar muito contentes por terem sido sorteados contra o Catar, e agora têm de nos ganhar. E para isso temos de estar na melhor forma possível. Equilibrados mentalmente, fisicamente e com muito entusiasmo.
- A federação está a passar a mensagem de "um ponto é suficiente para nós"?
- Não há nenhum objetivo que nos digam. O que eles estão a dizer é que estão muito felizes e orgulhosos por se terem qualificado. O que nos dizem é que, enquanto formos, vamos tentar ir a sério. Ir só por ir é uma parvoíce. Temos de ter esperança. É histórico, nunca foi conseguido, e agora a única forma que entendo de o desfrutar é dar o melhor de nós, chegar aos nossos limites, ser o mais competitivo possível e perceber o que temos de fazer para tentarmos ser o mais felizes possível. Vamos para o Mundial sabendo das dificuldades, mas sendo o mais ambiciosos possível e estando o mais bem preparados possível.
"Este Mundial pode trazer-nos muitas surpresas"
- O Campeonato do Mundo sempre foi muito difícil, devido à qualidade e ao facto de ser uma competição muito curta. O facto de aumentar o número de participantes para 48 vai abrir um leque de surpresas?
- Sim, vai. O futebol é o único desporto que permite que uma pessoa, sendo muito inferior, possa por vezes vencer alguém muito superior, porque é essa a magia deste desporto. Por isso, sim, pode acontecer. Vai ser um Campeonato do Mundo diferente. Há três países com circunstâncias diferentes, vamos ver como o clima afeta muitos grupos. No nosso grupo, será um dos mais simpáticos de todo o Campeonato do Mundo, e também em termos de distâncias. Mas há muitos fatores que farão com que alguns cheguem melhor do que outros. E também a forma como começam. O início marca sempre o destino de muitas equipas, depois vêm muitas urgências, jogos definitivos antes do tempo que muitos não pensavam que seria assim. Temos também de convencer os jogadores que têm um papel específico na Liga do Catar, alguns deles jogam em equipas que vão ganhar o campeonato ou que estão perto de assumir um papel muito diferente no futebol do Campeonato do Mundo. Vão ter de procurar outras soluções futebolísticas e vão ter de fazer um esforço para se adaptarem a algo diferente. Tudo isso também é bom para um treinador, pois mexe connosco e é um desafio ver não o que temos de fazer, mas o que podemos fazer.
- Como gostaria que o Catar fosse reconhecido no Campeonato do Mundo, no contexto a que se referiu?
- O que depende de nós é a atitude com que encaramos o desafio. E o grupo está pronto para enfrentar o desafio com uma mentalidade forte e positiva, com otimismo. Sabendo o que somos, mas sabendo que, a partir do que somos, podemos ser competitivos se formos capazes de ter um forte sentimento coletivo. É isso que vamos tentar fazer, e também confiar que os rapazes podem mostrar a sua personalidade futebolística e confiar no que fazemos para que, em momentos específicos, possam desenvolver o futebol que têm dentro de si. É com essa mentalidade que vamos entrar.