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As Banyana Banyana perderam os três jogos na sua primeira participação no Campeonato do Mundo sob o comando de Ellis, há quatro anos, em França, e não tiveram sorte no jogo de abertura do torneio deste ano, tendo estado em vantagem contra a Suécia, mas acabaram por perder, por 2-1, depois de sofrerem o golo decisivo aos 90 minutos.
"Pode ser o nosso segundo Mundial, mas acho que essa equipa amadureceu muito nos últimos quatro anos. Esta equipa também melhorou muito mentalmente, com todos os desafios que enfrentámos", disse Ellis em entrevista coletiva antes do jogo, na quinta-feira, em Dunedin, onde a África do Sul enfrentará a Argentina na segunda partida do Grupo G.
A África do Sul chegou a este Campeonato do Mundo depois de ter vencido a Taça das Nações Africanas pela primeira vez na sua história no ano passado, apesar de ter perdido a estrela Thembi Kgatlana por lesão e de ter enfrentado um surto de Covid no seu campo.
"Na última edição da WAFCON, perdemos a Thembi e muitos sul-africanos ficaram em estado de choque, mas tínhamos um plano. Esta equipa tem lutado contra as adversidades, contra os desafios, e contra a Suécia foi a mesma coisa", disse Ellis.
"Não estamos acostumados a jogar sob uma chuva torrencial, não é o que estamos acostumados no nosso país, mas acho que fomos corajosos e acho que nos levantámos. Apesar de termos perdido, as pessoas viram a equipa sul-africana, mas acho que há mais coisas que as pessoas não viram e espero que possamos mostrar isso amanhã", sustentou.
Tal como a África do Sul, a Argentina também está à procura da sua primeira vitória no Campeonato do Mundo Feminino, depois de ter perdido o jogo de estreia por 1-0 com a Itália.
Quem perder poderá ser eliminada já no sábado, dependendo do resultado do outro jogo do Grupo G, entre Suécia e Itália.
"Este é mais do que um jogo histórico, é um jogo que temos de ganhar. É a nossa final, não podemos olhar para além desse jogo, porque tudo o resto é indiferente. Vai dar-nos a oportunidade de tentar passar à fase seguinte e, em última análise, era isso que queríamos fazer antes de virmos para cá", disse Ellis.