O poste de alumínio de 12,7 cm de largura separou as americanas de um desastre total na terça-feira, quando o remate de Ana Capeta, atacante de Portugal, embateu em cheio no ferro nos descontos.
"A jogadora da partida foi aquele poste", disse a correspondente da Fox Sports, Carli Lloyd, numa avaliação sombria do desempenho das ex-companheiras.
Se tivessem sido eliminadas, teria sido a pior prestação da equipa mais bem classificada do Campeonato do Mundo e teria sido a primeira vez que as atuais campeãs tinham sido eliminadas na fase de grupos.
"Não é que não tenhamos as peças necessárias", disse o técnico Vlatko Andonovski aos jornalistas. "Temos de nos manter fiéis aos nossos princípios, ao nosso modelo de jogo e à nossa filosofia".
É certo que os Estados Unidos vão encontrar a rival Suécia nos oitavos de final, onde terão de encontrar uma forma de gerir a proeza de bola parada dos vencedores de 1995 para sobreviverem. Para isso, será necessário que as americanas resolvam a falta de sincronia, com Andonovski a culpar anteriormente a falta de minutos de jogo em conjunto das titulares.
A decisão de colocar Lynn Williams no lugar de Trinity Rodman no ataque, na terça-feira, não produziu melhores resultados, uma vez que a guarda-redes portuguesa Inês Pereira não teve problemas em defender os remates de Williams.
"Há áreas em que temos de melhorar... a começar pela defesa, como nos relacionarmos com as médios, e do meio-campo para as avançadas, como sermos mais perigosas", disse Andonovski aos jornalistas. "Temos de estar na mesma página quando se trata do último golo, do último passe e da execução".
Outro problema potencial para o jogo dos oitavos de final em Melbourne, no domingo, será a ausência da estrela do meio-campo Rose Lavelle, que teve os seus minutos limitados depois de voltar de uma longa recuperação de lesão.
A habilidosa e criativa favorita dos adeptos foi titular na terça-feira - e pareceu ser a mais capaz contra a defesa portuguesa -, mas levou um segundo cartão amarelo que a impedirá de jogar na próxima partida. Foi um golpe dececionante para um meio-campo americano que já estava a funcionar abaixo do nível desejado.
"Não diria que o meio-campo esteve desarticulado, mas é claro que queríamos vê-lo mais ligado", disse Andonovski. "Só temos de melhorar".