Na primeira semana deste Mundial, os recordes caíram como peças de dominó. A Austrália teve o seu maior público para uma partida de futebol feminino, com mais de 75 mil adeptos em Sydney para o jogo de abertura das Matildas.

A história foi semelhante na Nova Zelândia, onde mais de 42 mil pessoas assistiram à vitória das Football Ferns sobre a Noruega (1-0) no Eden Park. A assistência foi recorde para um jogo de futebol masculino ou feminino no país. O torneio também está a caminho de bater o recorde de maior público num evento desportivo feminino independente.

Embora grandes assistências para os jogos do país anfitrião sejam algo esperado em grandes competições, também houve uma grande afluência de público em alguns dos primeiros jogos da fase de grupos.

Mais de 44 mil pessoas assistiram à vitória da Inglaterra sobre o Haiti em Brisbane, enquanto pouco mais de 41 mil viram os EUA vencerem com facilidade o Vietname, em Auckland.

É um começo impressionante para este mês de extravagância do futebol feminino, com previsão de mais números interessantes para os próximos jogos das Matildas e para a fase de mata-mata.

Mas, longe das ocasiões em que as gigantes do futebol feminino se apresentam, houve algumas partidas que tiveram dificuldades para atrair público.

O Estádio Forsyth Barr, em Dunedin, recebeu dois jogos da fase de grupos até o momento e, em ambas as ocasiões, estava com menos da metade da capacidade.

No Estádio Regional de Wellington, na sexta-feira à noite, a Espanha goleou a Costa Rica.

No período que antecedeu a Copa do Mundo da FIFA, a venda de ingressos na Nova Zelândia foi motivo de preocupação.

O presidente da FIFA, Gianni Infantino (53 anos), fez um apelo para que o público comprasse mais bilhetes e houve relatos de patrocinadores que distribuíram cerca de 20 mil bilhetes. A julgar pelo número de espectadores em alguns dos estádios neozelandeses, os patrocinadores tinham razão em estar preocupados.

O futebol continua a ser um desporto minoritário na Nova Zelândia, onde o râguebi domina o panorama desportivo. Gerar interesse por um torneio de futebol feminino seria sempre um desafio. Além disso, a Nova Zelândia tem menos possibilidades de tirar partido dos turistas do Campeonato do Mundo do que os seus co-anfitriões do outro lado do Mar da Tasmânia.

A Nova Zelândia fica, literalmente, no fim do mundo. O que significa uma viagem ainda mais longa para os adeptos que se deslocam à Austrália. Alguns dos locais de acolhimento, como Dunedin, também têm populações pequenas. Isso torna quase inevitável a redução do número de público presentes nos jogos.

Mundial como tema de conversa em Sydney

Pelo menos na Austrália, o torneio começou muito bem. Em Sydney, o Campeonato do Mundo é um verdadeiro tema de conversa. Seja o lojista que passou cinco minutos explicando por que Sam Kerr (29 anos) faria falta contra a Nigéria. Ou a empregada de mesa que disse que tinha comprado bilhetes para um jogo com base no entusiasmo que se estava a criar com o torneio.

Um passeio pelo centro da cidade também é um lembrete constante de que há um Campeonato do Mundo a decorrer à porta de casa.

Há faixas coloridas a anunciar o torneio penduradas nos postes de iluminação e é quase impossível não ver uma Matilda a olhar para nós através de um cartaz de marketing.

A minha experiência em Sydney pode não se repetir noutras partes do país, nem mesmo na Nova Zelândia, mas, a julgar pelo que vi na televisão e nas redes sociais, há uma verdadeira febre do Campeonato do Mundo nesta parte do Mundo. Mas continua a haver um grande problema com a festa do Campeonato do Mundo. A possibilidade de assistir efetivamente aos jogos.

Na Austrália, apenas 15 jogos estão a ser exibidos na televisão gratuita, sendo necessária uma subscrição para ver os restantes. Este é um contraste bastante acentuado com o Campeonato do Mundo masculino no Catar, onde todos os jogos estavam disponíveis gratuitamente para os australianos. 

Na Nova Zelândia, a experiência é um pouco mais fácil, com 26 jogos transmitidos gratuitamente.

Os direitos televisivos do futebol são obviamente um grande negócio, mas parece um desperdício não permitir que o público tenha acesso livre a este torneio quando ele está a decorrer no seu próprio quintal.

A falta de jogos gratuitos também explica o facto de eu ter visto alguns bares e pubs a transmitirem outros desportos durante os jogos do Campeonato do Mundo.

Felizmente para os adeptos, haverá mais jogos gratuitos nas últimas fases do torneio, o que significa que o ímpeto deverá aumentar muito antes da final, a 20 de agosto.