O torneio de 1950 foi o quarto da história, já que em 1942 e 1946 não houve Mundial por causa da Segunda Guerra Mundial. O mundo mudou após o conflito, e o futebol também. A FIFA decidiu trazer de volta o seu "filho de ouro", mas encontrou um obstáculo: grande parte da Europa estava destruída e os países tinham problemas muito mais urgentes do que disputar quem sediaria o Mundial.
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Assim, a escolha acabou por recair sobre o Brasil, que impôs uma condição: o torneio aconteceria em 1950, e não um ano antes, como era o plano inicial. Depois disso, surgiram novas complicações: muitas federações de futebol em todo o mundo recusaram participar.
Na Ásia, especificamente Filipinas, Indonésia e Mianmar (na época chamada de Birmânia) desistiram. Com isso, a vaga ficou automaticamente com a Índia, que também decidiu não viajar para o Brasil. A decisão foi tomada apenas 10 dias antes do início do torneio.
O mito dos pés descalços
O motivo? Custos de viagem (mesmo com a FIFA a concordar em pagar a maior parte), pouco tempo para se preparar, dificuldades para montar o plantel e o foco nos Jogos Olímpicos. Por muitos anos, dizia-se que o verdadeiro problema era o facto da FIFA não permitir que os jogadores jogassem descalços.
A Índia era conhecida por ter jogadores sem chuteiras. Ou melhor, nem todos. No jogo contra a França nos Jogos Olímpicos de 1948, apenas dois jogadores indianos usaram chuteiras. Algumas fontes ainda afirmam que a federação proibiu jogar sem chuteiras depois dos Jogos Olímpicos, mas isso não é verdade.
"As regras da FIFA sobre o uniforme só foram implementadas em 1953. Antes disso, nunca se exigiu o uso de chuteiras. Se olhar para os Jogos Olímpicos de Helsínquia em 1952, a maioria dos indianos jogou sem chuteiras. O argumento de que a FIFA não permitiu que a Índia jogasse o Mundial não faz sentido," explicou o jornalista desportivo indiano Jaydeep Basu à VICE Asia.
Erro fatal?
Naquela época, o Campeonato do Mundo ainda não era o maior evento desportivo do planeta. Os Jogos Olímpicos eram mais grandiosos, e o governo indiano naturalmente achou que participar nas Olimpíadas seria mais prestigioso.
"Provavelmente foi o maior erro, a coisa mais infeliz que poderia ter acontecido ao futebol indiano", afirmou o historiador Gautam Roy sobre a ausência da Índia.
Mas de onde surgiu o mito dos pés descalços? Talvez de uma declaração do então capitão Talimeren Ao à imprensa britânica, quando disse que jogavam futebol, enquanto os britânicos jogavam "bootball" (futebol com chuteiras).
A aposta nos Jogos Olímpicos de 1952 em Helsínquia também não deu certo para a Índia. O torneio era eliminatório e, logo na primeira ronda, a Índia não conseguiu superar a favorita Jugoslávia, tanto taticamente quanto tecnicamente. O resultado? Derrota por 10-1.
Quatro anos depois, na Austrália, chegou o maior feito do futebol indiano: o quarto lugar. Mas o Mundial acabou por se tornar um sonho amaldiçoado para o país, que ainda não conseguiu lá chegar, nem no século 21.