Mundial-2026: Álex Baena, de convocado à última hora a titular indiscutível

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Quando Luis de la Fuente anunciou a sua lista de 26 para o Mundial, a escolha de levar Álex Baena gerou alguma polémica. A sua época no Atlético de Madrid não tinha convencido verdadeiramente e muitas vozes defenderam Pablo Fornals, provavelmente mais convincente ao serviço do Betis e que regressou ao grupo na última janela internacional em março. 

À partida, Baena deveria apenas compor o grupo da Roja: acabou por ser titular. Depois da experiência pouco conseguida de Gavi numa posição improvável de extremo-esquerdo frente a Cabo Verde, o antigo jogador do Villarreal foi promovido e nunca mais largou o lugar.

A sua versatilidade tática está claramente na base desta escolha do selecionador, ainda para mais porque o jogo de Fabián Ruiz frente aos Tubarões Azuis não foi convincente, sobretudo porque o posicionamento de Pedri não era o mais adequado às qualidades do canário, que se sente muito mais confortável quando atua com Dani Olmo como falso 9, tal como faz no clube. 

Formado no Villarreal, passou uma época emprestado ao Girona na LaLiga 2 (2021/2022), Baena jogou em todas as posições do meio-campo e ataque. Mas foi sobretudo como médio criativo descaído para a esquerda, um clássico do 4-4-2 de Marcelino, que mais se destacou. É também aí que Diego Simeone mais o utiliza, embora o Cholo o tenha por vezes colocado mais ao centro. 

Esta adaptabilidade é um aspeto fundamental, mesmo que o seu posicionamento o obrigue a recorrer frequentemente ao pé direito para cruzar. Mas quando está de frente para o jogo, a sua capacidade de combinar por dentro e de fazer o movimento de sobreposição com Marc Cucurella é eficaz. 

A sua presença não estava prevista inicialmente. O titular deveria ser Nico Williams, mas o basco esteve lesionado grande parte da época e a sua entrada frente ao Uruguai confirmou que não estava em condições de aguentar duelos mais físicos. Também vítima da garra charrúa, Yeremy Pino acabou com a clavícula "no porta-luvas" e Víctor Muñoz chegou lesionado, sem melhorias suficientes para poder entrar em campo. E claro, sem esquecer a ausência por lesão de Fermín López, que certamente teria colocado todos de acordo. 

A sua promoção levou assim a Espanha a jogar mais virada para o interior, mas Baena ajuda a alargar o bloco adversário, o que abre mais espaços para os médios e também para as mudanças de flanco em direção a Lamine Yamal. 

O seu trabalho de desgaste dura, em média, entre 60 e 70 minutos, o que teve um efeito positivo para a Selección, já que foi o seu substituto, Ferran Torres, quem encontrou espaço para assistir Mikel Merino nos descontos frente a Portugal. Razões para manter esta estrutura e fazer de Baena um dos pilares desta versão de 2026 da seleção espanhola.