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Apesar de nunca ter vencido um jogo a eliminar em edições anteriores do Mundial, tendo sido eliminado nos oitavos de final em 2002, 2010, 2018 e 2022 (e não tendo passado da fase de grupos em todas as outras participações desde 1998), o Japão tem-se mostrado vibrante no ataque e tem proporcionado bons espetáculos nos jogos da fase de grupos.
Brasil em grande forma ofensiva
Frente a uma seleção brasileira que também parece ter reencontrado o seu poderio atacante, poderemos assistir a um dos jogos mais abertos até agora, em que os golos parecem praticamente garantidos.
Do ponto de vista brasileiro, desde que esteve em desvantagem no primeiro jogo, frente a Marrocos, marcou sete golos sem resposta, a sua melhor sequência desde a última vez que conquistou o troféu, em 2002, e está invicto nos últimos seis jogos em todas as competições.
Naturalmente, estarão conscientes dos recentes desaires nas fases a eliminar do Mundial, assim como da derrota por 3-2 frente aos Samurais Azuis, que foi a única vitória do Japão em 14 confrontos entre ambas as seleções.
Sem esquecer que Hajime Moriyasu também orquestrou vitórias sobre a Espanha e a Alemanha na fase de grupos do último Mundial, e a sua equipa só foi eliminada pela Bélgica nos descontos.
Registo desastroso do Japão nas fases a eliminar do Mundial
Desde que a complacência não faça parte da preparação do Brasil (e com Carlo Ancelotti ao comando, isso dificilmente acontecerá), a seleção canarinha deverá esperar um caminho relativamente tranquilo até aos oitavos de final.
O Japão precisa de melhorar o seu registo desastroso, tendo apenas vencido uma seleção da CONMEBOL em fases finais do torneio, pelo que terá de adotar uma postura ofensiva. No entanto, não pode arriscar demasiado, sob pena de ser apanhado em contrapé por jogadores como Vinicius Junior e Lucas Paquetá.
O jogador do Real Madrid pode tornar-se apenas no terceiro brasileiro deste século a marcar nos quatro primeiros jogos de um Mundial, caso volte a fazer o gosto ao pé, juntando-se assim a um grupo restrito onde estão apenas o Rivaldo e o Ronaldo Nazário (no Mundial-2002).
Defensivamente, o Japão tem estado bastante sólido, com seis jogos sem sofrer golos nos últimos oito em todas as competições, e talvez conseguir travar os seus adversários mais conceituados durante largos períodos seja a melhor forma de surpreender neste, ou em qualquer outro, Mundial.
Ambas as equipas estão invictas há seis jogos
Também estão invictos há seis partidas, com quatro vitórias e dois empates, tendo sofrido apenas três golos nesse período e marcado dez. O Brasil, nos últimos seis jogos, somou cinco vitórias e um empate, com 18 golos marcados e cinco concedidos.
Ayase Ueda marcou o golo da vitória frente ao Brasil no particular de outubro, e o avançado de 27 anos já leva dois golos nos três jogos que o Japão disputou até ao momento neste torneio.
Juntamente com Daichi Kamada, é o melhor marcador da equipa, e se o Japão conseguir impor o seu excelente jogo de passes, ambos terão oportunidade de aumentar o registo de golos.
No entanto, frente a jogadores como Gabriel Magalhães, as oportunidades serão escassas e terão de ser aproveitadas.
Sem Raphinha nem Kubo, mas com muita qualidade ofensiva
No outro lado, e apesar do excelente registo defensivo recente, vão ser postos à prova durante os 90 minutos.
Se Gabriel Martinelli tiver espaço para acelerar, por exemplo, tem capacidade para ultrapassar a defesa adversária e finalizar ou assistir um colega de equipa.
No que diz respeito aos jogadores ausentes de ambas as equipas, há alguns que poderiam ter feito a diferença nas fases a eliminar.
Raphinha continua indisponível para regressar ao Brasil, e o Japão terá de jogar sem Takefusa Kubo, provavelmente o elemento mais criativo do plantel dos Samurais Azuis.
Apesar disso, há qualidade suficiente em ambas as equipas para garantir um jogo muito interessante, e depois das recentes desilusões do Brasil em Mundiais, certamente a perspetiva de um possível confronto com os atuais campeões Argentina mais à frente será suficiente para motivar a equipa rumo à vitória.